Prince Henry the Navigator

Lore & Background

Henri était le troisième fils survivant du roi Jean Ier de Portugal et de Philippa, sœur du roi Henri IV d'Angleterre. Il fut baptisé à Porto et pourrait y être né, peut-être à la Casa do Infante ou dans la région voisine, ou au monastère de Leça do Balio. Dès 1410 ou 1412, il chargea des capitaines d'explorer au-delà du cap Non, bien que l'on sache peu de choses sur ces expéditions.

À 21 ans, Henri participa à la conquête de Ceuta en 1415, un port musulman d'Afrique du Nord. Il recruta des troupes et des navires dans le nord du Portugal et revendiqua le droit d'être le premier à débarquer, bien que Ruy Gonçalves ait été enregistré comme le premier à toucher terre. Après la prise de la ville, Henri fut fait chevalier, nommé duc de Viseu, gouverneur de l'Ordre du Christ, et chargé de l'approvisionnement de Ceuta. En 1418, il organisa une expédition de secours lorsque Ceuta fut assiégée, et la vue de sa flotte fit reculer les assiégeants.

Henri fut nommé administrateur de l'Ordre du Christ en 1420, une source de fonds clé pour ses projets. Il soutint la régence de son frère Pierre et favorisa la colonisation des Açores. Il repeupla un village de l'Algarve appelé Terçanabal, plus tard nommé Vila do Infante, qui était stratégiquement situé pour ses entreprises maritimes.

Reader's Guide

L'importance du Prince Henri le Navigateur réside dans son rôle de catalyseur de l'ère des Grandes Découvertes. En utilisant la nouvelle caravelle et en dirigeant l'exploration systématique de l'Afrique de l'Ouest et des îles de l'Atlantique, il élargit les connaissances géographiques européennes et ouvrit des routes commerciales maritimes. Son parrainage d'expéditions au-delà du cap Bojador, malgré les premiers échecs, repoussa progressivement les limites du monde connu. Le rôle administratif d'Henri au sein de l'Ordre du Christ fournit des ressources financières pour ces entreprises, et sa collecte de renseignements auprès de prisonniers musulmans à Ceuta informa les voyages ultérieurs. Bien que les historiens modernes contestent l'idée d'une école de navigation formelle à Sagres, Henri employa des cartographes et soutint l'enseignement des sciences. Ses efforts jetèrent les bases de l'empire outre-mer du Portugal et inspirèrent les explorateurs suivants, faisant de lui une figure charnière dans la transition de l'exploration médiévale à celle du début de l'époque moderne.

Did You Know?

• Henri était le troisième enfant du roi Jean Ier de Portugal, fondateur de la maison d'Aviz.
• Il fut fait chevalier à Ceuta en 1415 et nommé duc de Viseu, la première fois que le titre de duc fut utilisé au Portugal.
• En 1420, Henri devint administrateur de l'Ordre du Christ, le successeur portugais des Templiers.
• Il fit don de maisons en 1431 pour l'Estudo Geral, qui devint plus tard l'Université de Lisbonne.