Jacques-Louis David

Lore & Background

Jacques-Louis David naquit dans une famille française aisée à Paris le 30 août 1748. Lorsqu'il avait environ neuf ans, son père fut tué en duel et sa mère le laissa avec ses oncles architectes aisés. Ils veillèrent à ce qu'il reçoive une excellente éducation au Collège des Quatre-Nations, Université de Paris, mais il ne fut jamais un bon élève — il avait une tumeur faciale qui gênait son élocution, et il était toujours préoccupé par le dessin. Il surmonta l'opposition pour devenir peintre, apprenant auprès de François Boucher, qui l'envoya chez Joseph-Marie Vien, un peintre adoptant la réaction classique au rococo. David fréquenta l'Académie royale et tenta à trois reprises consécutives de remporter le Prix de Rome, échouant chaque fois, ce qui contribua à une rancune tenace envers l'institution. Après une grève de la faim suite à sa deuxième défaite, il remporta finalement le prix en 1774 et se rendit en Italie avec Vien en 1775.

Reader's Guide

La carrière de David s'étend sur six régimes politiques différents en France, de l'Ancien Régime à la Révolution, en passant par la République, le règne de Napoléon et la restauration des Bourbons. C'était un artiste prolifique dont l'imagerie est entrée dans l'imaginaire collectif, avec des tableaux célèbres comme La Mort de Marat, Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard et Le Sacre de Napoléon. Son œuvre s'harmonisait avec le climat moral de la fin de l'Ancien Régime et servit plus tard la propagande révolutionnaire et impériale. En tant que professeur, David eut de nombreux élèves, ce qui fit de lui l'influence la plus forte sur l'art français du début du XIXe siècle, en particulier la peinture académique de salon. Son développement du style Empire, notable pour son utilisation de couleurs vénitiennes chaudes, marqua un changement dans son approche artistique sous Napoléon. Après la chute de Napoléon, David s'exila à Bruxelles, où il resta jusqu'à sa mort en 1825. Son héritage est celui d'un peintre qui à la fois refléta et façonna les courants politiques et esthétiques de son époque tumultueuse.

Did You Know?

• David avait une tumeur faciale qui gênait son élocution lorsqu'il était enfant.
• Il fit une grève de la faim de deux jours et demi après avoir perdu le Prix de Rome pour la deuxième fois.
• Il remplit douze carnets de croquis en Italie que lui et son atelier utilisèrent comme modèles pour le reste de sa vie.
• David fut emprisonné après la chute de Robespierre avant de s'allier à Napoléon.