Constantine the Great

Lore & Background

Constantin naquit à Naissus, fils de Flavius Constantius, officier de l'armée romaine devenu l'un des quatre empereurs de la Tétrarchie, et d'Hélène, une femme grecque de basse naissance. Il servit sous les empereurs Dioclétien et Galère, menant campagne dans les provinces orientales contre les Perses avant d'être rappelé à l'ouest pour combattre aux côtés de son père en Bretagne. Après la mort de son père en 306, Constantin fut proclamé auguste par son armée à Eboracum (York, Angleterre). Il sortit victorieux des guerres civiles de la Tétrarchie contre Maxence et Licinius, devenant seul maître de l'Empire romain en 324.

À son avènement, Constantin entreprit de nombreuses réformes : il restructura le gouvernement, séparant les autorités civiles et militaires ; introduisit le solidus, une pièce d'or, pour lutter contre l'inflation ; dissuada la Garde prétorienne ; et réorganisa l'armée en unités mobiles et troupes de garnison frontalière. Il mena campagne contre les Francs, les Alamans, les Goths et les Sarmates, et repeupla des territoires abandonnés. Bien qu'il ait vécu une grande partie de sa vie comme païen, il devint plus tard catéchumène, favorisant le christianisme à partir de 312 et se faisant baptiser par Eusèbe de Nicomédie, un évêque arien. Il convoqua le premier concile de Nicée en 325, qui produisit le Symbole de Nicée, et ordonna la construction de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Reader's Guide

Le règne de Constantin marqua une époque distincte dans l'histoire romaine et un tournant décisif dans l'évolution de l'Antiquité classique vers le Moyen Âge. En légalisant le christianisme par l'édit de Milan en 313 et en convoquant le premier concile de Nicée, il poussa le christianisme vers le courant dominant de la culture romaine. Sa fondation de Constantinople comme nouvelle résidence impériale créa une capitale qui servit l'empire pendant plus de mille ans, l'Empire romain d'Orient étant plus tard appelé Empire byzantin. Son héritage politique remplaça la Tétrarchie de Dioclétien par une succession dynastique, laissant l'empire à ses fils et à la dynastie constantinienne. Sa mémoire fut tenue en haute estime pendant des siècles, l'Église médiévale le considérant comme un parangon de vertu et les souverains séculiers l'invoquant comme symbole de légitimité impériale. L'érudition moderne cherche souvent à équilibrer les extrêmes des récits antérieurs, notant les débats sur ses croyances personnelles et sa compréhension du christianisme.

Did You Know?

• Constantin fut proclamé empereur par son armée à Eboracum (York, Angleterre) après la mort de son père en 306.
• Il introduisit le solidus, une pièce d'or qui devint l'étalon des monnaies byzantines et européennes pendant plus de mille ans.
• Il dissuada la Garde prétorienne, qui avait soutenu son rival Maxence.
• Il est vénéré comme saint dans le christianisme oriental et dans certaines parties du christianisme occidental.

Citations notables (Wikiquote)

"Akiva Goldsman, dans le scénario du Da Vinci Code." — Constantin le Grand "Quand Constantin monta sur le trône en 306, le christianisme n'était guère plus qu'une secte orientale ésotérique." — Constantin le Grand "Yuval Noah Harari, Sapiens : Une brève histoire de l'humanité (2011), Chapitre 13 : « Le secret de la réussite »" — Constantin le Grand "Upton Sinclair, dans Les Profits de la religion : Essai d'interprétation économique (1918), Livre sept : L'Église de la révolution sociale, « Le Christ et César »" — Constantin le Grand