Zeno of Citium

Lore & Background

Zénon naquit vers 334 av. J.-C. à Kition, à Chypre. Son ascendance est contestée : certaines sources le décrivent comme phénicien, d'autres comme grec ou gréco-phénicien, reflétant l'identité syncrétique de l'ancienne Chypre. Il avait un nom grec et une éducation grecque, mais un papyrus carbonisé se moque de sa mauvaise maîtrise du grec. Le nom de son père, Mnéséas, est ambigu à la fois en phénicien et en grec. Zénon devint un riche marchand. Après avoir survécu à un naufrage lors d'un voyage de Phénicie au Pirée, il se rendit à Athènes et tomba sur les Mémorables de Xénophon dans une librairie. Impressionné par le portrait de Socrate, il demanda où l'on pouvait trouver de tels hommes ; le libraire lui indiqua Cratès de Thèbes, le cynique le plus célèbre, qui devint le maître de Zénon. Zénon étudia également auprès de philosophes de l'école mégarique, dont Stilpon, Diodore Cronos et Philon, et l'on dit qu'il étudia la philosophie platonicienne sous Xénocrate et Polémon. Il commença à enseigner dans le Portique (Stoa Poikilè) à Athènes vers 301 av. J.-C. Ses disciples furent d'abord appelés Zénoniens, puis Stoïciens. Zénon était connu pour son apparence hâve et basanée et son mode de vie ascétique. Il n'était attiré que par les garçons et les autres hommes ; Diogène Laërce mentionne un jeune homme nommé Chrémonide comme objet de son affection. Zénon refusa la citoyenneté athénienne, craignant de manquer de loyauté envers sa terre natale, et contribua à la restauration de ses bains. Il mourut vers 262 av. J.-C. après avoir trébuché, s'être cassé le doigt de pied et avoir retenu sa respiration. Une statue de bronze fut érigée en son honneur, et il reçut une couronne d'or et des funérailles publiques.

Reader's Guide

Zénon de Kition est important en tant que fondateur du stoïcisme, une philosophie qui a profondément influencé la pensée hellénistique et romaine ainsi que les renaissances ultérieures. Ses enseignements, bien que souvent développés par des successeurs comme Chrysippe, établirent le cadre de la logique, de la physique et de l'éthique stoïciennes. Zénon divisait la philosophie en trois parties : la logique (incluant la rhétorique, la grammaire et les théories de la perception), la physique (la nature divine de l'univers) et l'éthique (visant l'eudémonie en vivant selon la Nature). Il fut influencé par les idées morales cyniques mais rejeta leur impudeur, comme le montre le fait qu'il couvrit le couple cynique en train de copuler, Cratès et Hipparchia. L'accent mis par Zénon sur la vertu et la tranquillité d'esprit trouva un large écho, faisant du stoïcisme une école majeure pendant des siècles. Son héritage inclut le concept d'assentiment (sunkatathesis) dans la distinction des impressions sensorielles, et ses idées furent plus tard interprétées comme prônant une forme de société anarchiste sans lois ni tribunaux. Le cratère Zénon sur la Lune est nommé en son honneur. Malgré les incertitudes concernant ses doctrines exactes, le rôle de Zénon en tant que fondateur d'une tradition philosophique durable est incontesté.

Did You Know?

• L'intérêt de Zénon pour la philosophie commença après avoir consulté un oracle, qui lui dit de « prendre le teint des morts », ce qui le conduisit à étudier les auteurs anciens.
• Il fut moqué dans un papyrus carbonisé d'Herculanum pour sa mauvaise maîtrise de la langue grecque.
• Zénon refusa la citoyenneté athénienne pour éviter de paraître infidèle à sa Kition natale.
• Sa mort survint, dit-on, après qu'il eut trébuché, se cassa le doigt de pied et mourut en retenant sa respiration.

Citations notables (Wikiquote)

"Zénon de Kition (334 av. J.-C. – 262 av. J.-C.) était un philosophe grec de Chypre, et fut le fondateur de l'école philosophique stoïcienne qu'il enseigna à Athènes, à partir d'environ 300 av. J.-C." — Zénon de Kition "Personne ne confie un secret à un homme ivre ; mais on confiera un secret à un homme de bien ; par conséquent, l'homme de bien ne s'enivrera pas." — Zénon de Kition "L'amour est un Dieu, qui coopère à assurer la sécurité de la cité." — Zénon de Kition "Comme cité dans les Deipnosophistes d'Athénée, xiii. 561c." — Zénon de Kition