Andrew Mellon

Lore & Background

Andrew Mellon commença à travailler à la banque paternelle de Pittsburgh, T. Mellon & Sons, au début des années 1870, pour en devenir finalement la figure dominante. Il la rebaptisa Mellon National Bank et fonda l’Union Trust Company en 1889. En 1913, la Mellon National Bank détenait plus de dépôts que toute autre banque de Pittsburgh. Ses intérêts commerciaux incluaient Alcoa, Gulf Oil, Westinghouse Electric, Koppers et bien d’autres. Il contribua également à financer et à gérer Kennywood Park à West Mifflin, en Pennsylvanie.

En 1921, le président Warren G. Harding choisit Mellon comme secrétaire au Trésor. Il servit sous Harding, Calvin Coolidge et Herbert Hoover. Mellon chercha à réduire les taux d’imposition des plus hauts revenus pour générer davantage de recettes, un plan pleinement réalisé dans le Revenue Act de 1926. Il présida à une réduction de la dette nationale. Son influence atteignit son apogée sous la présidence de Coolidge ; le journaliste William Allen White nota que Mellon dominait si complètement la Maison-Blanche que l’administration pouvait être qualifiée de « règne de Coolidge et Mellon ».

Après le krach de Wall Street de 1929 et le début de la Grande Dépression, la réputation de Mellon s’effondra. Il s’opposa à l’intervention directe du gouvernement. Après que le Congrès eut entamé une procédure de destitution, le président Hoover muta Mellon au poste d’ambassadeur au Royaume-Uni. Mellon retourna à la vie privée après la défaite de Hoover en 1932. Une enquête pour fraude fiscale débuta en 1933, se concluant par le versement de sommes importantes par la succession de Mellon. Peu avant sa mort en 1937, il contribua à fonder la National Gallery of Art.

Reader's Guide

L’importance d’Andrew Mellon réside dans son double rôle de financier industriel dominant et de secrétaire au Trésor des États-Unis pendant une période de transformation. Sa carrière commerciale bâtit un vaste empire couvrant l’aluminium, le pétrole, l’acier et la banque, illustré par Alcoa et Gulf Oil. En tant que secrétaire au Trésor de 1921 à 1932, il mit en œuvre le « plan Mellon », réduisant les taux d’imposition les plus élevés et la dette nationale, bien que ses politiques aient été critiquées après le début de la Grande Dépression. Son héritage comprend d’importantes contributions philanthropiques : il contribua à fonder la National Gallery of Art, et ses efforts aidèrent plus tard la Carnegie Mellon University et la National Portrait Gallery. Cependant, ses dernières années furent entachées par une enquête et un règlement pour fraude fiscale. La carrière de Mellon illustre les liens étroits entre la richesse privée et la politique publique dans l’Amérique du début du XXe siècle.

Did You Know?

• Andrew Mellon contribua à financer et à gérer Kennywood Park à West Mifflin, en Pennsylvanie.
• À la fin de 1913, la Mellon National Bank détenait plus d’argent en dépôts que toute autre banque de Pittsburgh.
• Mellon fut secrétaire au Trésor des États-Unis sous trois présidents républicains : Harding, Coolidge et Hoover.
• Peu avant sa mort en 1937, Mellon contribua à fonder la National Gallery of Art.