Galen

Lore & Background

Galien est né en septembre 129 de notre ère à Pergame (aujourd’hui Bergama, Turquie), fils d’Aelius Nicon, un riche architecte grec aux intérêts savants. Il a reçu une éducation complète en philosophie et en médecine, étudiant à l’asclépiéion local et voyageant à Smyrne, Corinthe, Crète, Cilicie, Chypre et Alexandrie. À 28 ans, il retourna à Pergame comme médecin des gladiateurs du Grand Prêtre d’Asie, où il apprit sur le régime alimentaire, la condition physique, l’hygiène et le traitement des traumatismes, qualifiant les blessures de « fenêtres sur le corps ». Seuls cinq gladiateurs moururent sous ses soins, contre soixante sous son prédécesseur.

Reader's Guide

L’importance de Galien réside dans sa synthèse de la théorie hippocratique des quatre humeurs — bile noire, bile jaune, sang et phlegme — avec ses propres observations anatomiques et physiologiques. Comme la dissection humaine était interdite dans l’Empire romain, il basa ses rapports anatomiques principalement sur des dissections de singes de Barbarie et de porcs, estimant que l’anatomie animale ressemblait étroitement à l’anatomie humaine. Sa théorie du système circulatoire resta incontestée jusqu’à ce qu’Ibn al-Nafis décrive la circulation pulmonaire vers 1242, et ses rapports anatomiques furent incontestés jusqu’à ce qu’André Vésale publie des dissections humaines en 1543. L’utilisation par Galien de l’observation directe, de la dissection et de la vivisection représentait un juste milieu entre les sectes médicales rationalistes et empiristes. Beaucoup de ses œuvres survivent en grec ou en traduction, bien que certaines aient été détruites et que d’autres qui lui sont attribuées soient considérées comme apocryphes. Son influence sur la médecine occidentale a duré plus de 1 300 ans.

Did You Know?

• Le nom grec de Galien, Galēnós, vient de l’adjectif signifiant « calme ».
• Il est passé de la dissection de singes de Barbarie à celle de porcs parce que les expressions faciales vives des singes risquaient des poursuites judiciaires.
• Il a été médecin personnel de plusieurs empereurs romains, dont Marc Aurèle et Commode.
• Le père de Galien, Aelius Nicon, était un riche architecte qui eut un rêve dans lequel le dieu Asclépios lui ordonna d’envoyer Galien étudier la médecine.

Citations notables (Wikiquote)

« Galien, Exhortation à l’étude des arts, Coxe (1846), p. 479 ; cf. Diogène Laërce, vi. 32. » — Galien « Galien, Sur les parties affectées, Alard (1813), p. 104. » — Galien « Mais il est préférable de regarder le squelette humain de ses propres yeux. » — Galien « Galien, Sur les procédures anatomiques, Livre 1, Ch. 2 ; traduit par Charles Singer dans Galien sur les procédures anatomiques (1956), p. 2. » — Galien