Helen Keller

Lore & Background

Helen Keller est née le 27 juin 1880 à Tuscumbia, en Alabama, d'Arthur Henley Keller et de Catherine Everett Keller. À 19 mois, elle contracta une maladie inconnue — peut-être une méningite, la rubéole ou la scarlatine — qui la rendit définitivement aveugle et sourde. Jusqu'à l'âge de sept ans, elle communiquait à l'aide de signes maison. En 1886, sa mère, inspirée par le récit de Charles Dickens sur Laura Bridgman, sollicita l'aide du médecin J. Julian Chisholm, qui les orienta vers Alexander Graham Bell. Bell conseilla de contacter le Perkins Institute for the Blind, qui envoya Anne Sullivan comme instructrice de Keller. Sullivan arriva le 5 mars 1887 et apprit à Keller le langage en épelant des mots dans sa main. La percée de Keller eut lieu lorsqu'elle comprit que les mouvements pour « eau » symbolisaient le liquide frais coulant sur sa main.

Keller fréquenta le Perkins Institute, la Wright-Humason School for the Deaf et la Cambridge School for Young Ladies avant d'entrer au Radcliffe College de l'Université Harvard en 1900. Elle obtint son diplôme en 1904 en tant que membre de Phi Beta Kappa, devenant la première personne sourde-aveugle aux États-Unis à obtenir un Bachelor of Arts. Elle apprit à parler et utilisa la méthode Tadoma pour « entendre » la parole. Elle maîtrisa également le braille et l'épellation digitale. Keller écrivit 14 livres et des centaines de discours et d'essais sur des sujets allant des animaux à Mahatma Gandhi. Elle adhéra au Parti socialiste d'Amérique en 1909 et fut membre fondateur de l'Union américaine pour les libertés civiles.

Anne Sullivan resta la compagne de Keller jusqu'à la mort de Sullivan en 1936. Polly Thomson devint ensuite la compagne constante de Keller. Keller eut une liaison amoureuse et des fiançailles secrètes avec Peter Fagan, un jeune journaliste, mais la relation n'aboutit pas au mariage. Keller mourut le 1er juin 1968.

Reader's Guide

L'importance d'Helen Keller réside dans ses réalisations pionnières en tant que personne sourde-aveugle et son large plaidoyer pour la justice sociale. En devenant la première personne sourde-aveugle aux États-Unis à obtenir un diplôme universitaire, elle a remis en question les hypothèses dominantes sur le handicap et démontré le potentiel des personnes ayant des déficiences sensorielles. Son autobiographie, L'Histoire de ma vie (1903), a fait connaître son éducation et sa vie avec Anne Sullivan, inspirant des générations. L'activisme de Keller s'étendait au-delà des droits des personnes handicapées pour inclure le suffrage des femmes, les droits du travail et la paix dans le monde. Son adhésion au Parti socialiste d'Amérique et son rôle de membre fondateur de l'Union américaine pour les libertés civiles reflètent son engagement en faveur d'un changement systémique. L'adaptation théâtrale et le film The Miracle Worker (1959 et 1962) ont encore ancré son histoire dans la culture populaire. Son lieu de naissance, Ivy Green, a été préservé en tant que National Historic Landmark et fonctionne comme une maison-musée, accueillant chaque année une « Journée Helen Keller » depuis 1954. L'héritage de Keller perdure comme un symbole de résilience et du pouvoir de l'éducation et du plaidoyer.

Did You Know?

• Keller fut la première personne sourde-aveugle aux États-Unis à obtenir un diplôme universitaire, diplômée du Radcliffe College en 1904.
• Elle eut une liaison amoureuse et se fiança secrètement à Peter Fagan, un jeune journaliste du Boston Herald, mais la relation n'aboutit pas au mariage.
• Keller apprit à « entendre » la parole en utilisant la méthode Tadoma, plaçant ses doigts sur les lèvres et la gorge de l'interlocuteur.
• Son lieu de naissance, Ivy Green, est un National Historic Landmark et une maison-musée depuis 1954, accueillant chaque année une « Journée Helen Keller ».

Citations notables (Wikiquote)

« Helen Adams Keller (27 juin 1880 – 1er juin 1968) était une autrice et activiste sociale américaine ; une maladie (peut-être la scarlatine ou la méningite) à l'âge de 19 mois l'a rendue sourde et aveugle. » — Helen Keller « On ne peut jamais consentir à ramper quand on ressent l'impulsion de s'envoler. » — Helen Keller « La majeure partie de la connaissance du monde est une construction imaginaire. » — Helen Keller « Le monde où je vis (1910) chapitre 8, Le monde aux cinq sens, cité dans : (2002) « Le monde où je vis ». Organization & Environment 15 (3) : 289. » — Helen Keller