Geoffrey Chaucer

Lore & Background

Geoffrey Chaucer est né à Londres, très probablement au début des années 1340, bien que la date et le lieu précis restent inconnus. Son père, John Chaucer, était un important marchand de vin bénéficiant d'une nomination royale ; son arrière-grand-père était tavernier et son grand-père fournisseur de vins. En 1324, John Chaucer fut kidnappé par une tante dans le but de conserver une propriété à Ipswich au sein de la famille ; la tante fut emprisonnée et condamnée à une amende de 250 £. John épousa Agnes Copton, qui hérita de propriétés en 1349, dont 24 boutiques à Londres. Le nom de Chaucer dérive du français chaucier, désignant un fabricant de chaussures, de bottes ou de chausses.

La carrière de Chaucer est bien documentée, avec près de 500 documents écrits témoignant de sa vie. En 1357, il devint page d'Élisabeth de Burgh, comtesse d'Ulster, grâce aux relations de son père. Il voyagea avec Lionel d'Anvers au sein de l'armée anglaise en 1359 pendant la guerre de Cent Ans, fut capturé au siège de Reims en 1360, et le roi paya 16 £ pour sa rançon. Vers 1366, il épousa Philippa (de) Roet, dame d'honneur de la reine Philippa de Hainaut. Il devint membre de la cour royale en tant que valet de chambre en 1367, et en 1374, il obtint le poste de contrôleur des douanes pour le port de Londres, qu'il occupa pendant douze ans. Il servit également comme clerc des travaux du roi de 1389 à 1391.

Reader's Guide

Geoffrey Chaucer est une figure centrale de la littérature anglaise, principalement pour son rôle dans la légitimation de l'usage littéraire du moyen anglais à une époque où dominaient l'anglo-normand et le latin. Son contemporain Thomas Hoccleve le salua comme « le premier inventeur de notre belle langue ». Près de deux mille mots anglais sont attestés pour la première fois dans des manuscrits chaucériens. Son œuvre la plus célèbre, Les Contes de Canterbury, reste une pierre angulaire du patrimoine littéraire anglais. Au-delà de la poésie, Chaucer composa le traité scientifique A Treatise on the Astrolabe et poursuivit une carrière dans la fonction publique en tant que bureaucrate, courtisan, diplomate et membre du Parlement. Son enterrement à l'abbaye de Westminster établit ce qui devint le Coin des Poètes, cimentant son héritage en tant qu'écrivain fondateur. Ses œuvres, dont Le Livre de la Duchesse, Troïlus et Criseyde et La Maison de la Renommée, continuent d'être étudiées pour leur importance linguistique, historique et littéraire.

Did You Know?

• Chaucer fut le premier écrivain à être enterré dans ce qui est depuis devenu le Coin des Poètes à l'abbaye de Westminster.
• Il composa A Treatise on the Astrolabe pour son fils Lewis, âgé de dix ans.
• Près de deux mille mots anglais sont attestés pour la première fois dans des manuscrits chaucériens.
• En 1360, Chaucer fut capturé lors du siège de Reims, et le roi paya 16 £ pour sa rançon.

Citations notables (Wikiquote)

« Ful craftier to pley she was Than Athalus, that made the game First of the ches: so was his name. » — Geoffrey Chaucer « Soun is noght but air y-broken, And every speche that is spoken, Loud or privee, foul or fair, In his substaunce is but air; For as flaumbe is but lighted smoke, Right so soun is air y-broke. » — Geoffrey Chaucer « Now purs, that be to me my lyves light, And saveour, as doun in this worlde here, Out of this toune help me through your might. » — Geoffrey Chaucer « For I am shave as nye as any frere.

But yit I pray un-to youre curtesye: Beth hevy ageyn, or elles mot I die. » — Geoffrey Chaucer