Johannes Vermeer

Lore & Background

Vermeer fut baptisé dans l'Église réformée le 31 octobre 1632. Sa mère, Digna Baltens, était originaire d'Anvers ; son père, Reijnier Janszoon, était un ouvrier de la soie ou du caffa de classe moyenne qui devint plus tard marchand de tableaux et loua une auberge. Après la mort de son père en octobre 1652, Vermeer reprit l'entreprise familiale de vente d'art. En avril 1653, il épousa Catharina Bolnes, une catholique, et se convertit probablement au catholicisme avant le mariage. Le couple emménagea chez la mère de celle-ci, Maria Thins, dans une maison à Oude Langendijk, où Vermeer vécut le reste de sa vie, produisant ses tableaux dans la pièce de devant au deuxième étage. Sa femme donna naissance à 15 enfants, dont quatre furent enterrés avant d'être baptisés.

Vermeer devint membre de la Guilde de Saint-Luc le 29 décembre 1653, sans payer les droits d'entrée habituels. Il fut élu chef de la guilde en 1662 et réélu en 1663, 1670 et 1671. Il travaillait lentement, produisant probablement trois tableaux par an sur commande. Pieter van Ruijven et sa femme, Maria de Knuijt, furent ses mécènes pendant la majeure partie de sa carrière ; en 2023, Maria de Knuijt fut identifiée comme la mécène principale. Le style de Vermeer montre une similitude avec les caravagesques d'Utrecht, et il pourrait avoir été influencé par les fijnschilders de Leyde. Il facturait des prix plus élevés que la moyenne pour son travail.

Reader's Guide

La modeste célébrité de Vermeer de son vivant céda la place à l'obscurité après sa mort. Il fut à peine mentionné dans l'ouvrage de référence majeur d'Arnold Houbraken en 1718 sur la peinture néerlandaise du XVIIe siècle et fut omis des études ultérieures pendant près de deux siècles. Au XIXe siècle, il fut redécouvert par Gustav Friedrich Waagen et Théophile Thoré-Bürger, qui publièrent un essai lui attribuant 66 œuvres ; aujourd'hui, seuls 34 tableaux lui sont universellement attribués. Depuis lors, sa réputation a énormément grandi. Il est particulièrement renommé pour son usage magistral de la lumière dans son œuvre. Presque tous ses tableaux sont situés dans deux petites pièces de sa maison à Delft, montrant les mêmes meubles et décorations dans diverses dispositions, représentant souvent les mêmes personnes, principalement des femmes. Son utilisation de pigments très coûteux et sa méthode de travail lente et minutieuse contribuèrent à son style distinctif. Le ralentissement économique de 1672 connu sous le nom de Rampjaar frappa la République néerlandaise, affectant ses dernières années.

Did You Know?

• Le père de Vermeer fut impliqué dans une bagarre avec un soldat en 1625 ; le soldat mourut de ses blessures cinq mois plus tard.
• Le tableau de Vermeer L'Allégorie de la foi, réalisé entre 1670 et 1672, mettait moins l'accent sur les préoccupations naturalistes et davantage sur les applications religieuses symboliques.
• En 1663, le diplomate Balthasar de Monconys rendit visite à Vermeer pour voir son travail, mais Vermeer n'avait aucun tableau à montrer.
• La belle-mère de Vermeer, Maria Thins, s'opposa initialement à son mariage car elle était nettement plus riche que lui.

Citations notables (Wikiquote)

"Johannes, Jan ou Johan Vermeer (octobre 1632 – décembre 1675) était un peintre néerlandais spécialisé dans les scènes d'intérieur domestique de la vie bourgeoise." — Johannes Vermeer "Arshile Gorky in: 'A visit to the Metropolitan Museum with Gorky', Ethel Schwabacher, 1947; as quoted in "Arshile Gorky, – Goats on the roof", ed. by Matthew Spender, Ridinghouse, London 2009, p. 357." — Johannes Vermeer "Arshile Gorky in: 'A visit to the Metropolitan Museum with Gorky', Ethel Schwabacher, 1947; as quoted in "Arshile Gorky, – Goats on the roof", ed. by Matthew Spender, Ridinghouse, London 2009, pp. 357-58." — Johannes Vermeer "Germaine Greer. The Obstacle Race (1979) Chapter V: Dimension, p. 105." — Johannes Vermeer