Prince Henry the Navigator

Lore & Background

Enrico era il terzo figlio sopravvissuto del re Giovanni I del Portogallo e di Filippa, sorella del re Enrico IV d'Inghilterra. Fu battezzato a Porto e potrebbe esservi nato, probabilmente alla Casa do Infante o nella regione vicina, o al Monastero di Leça do Balio. Già nel 1410 o 1412, incaricò capitani di esplorare oltre Capo Non, anche se si sa poco di queste spedizioni.

A 21 anni, Enrico partecipò alla conquista di Ceuta nel 1415, un porto musulmano in Nord Africa. Reclutò truppe e navi nel Portogallo settentrionale e rivendicò il diritto di essere il primo a sbarcare, sebbene Ruy Gonçalves fosse registrato come il primo a toccare terra. Dopo la presa della città, Enrico fu nominato cavaliere, divenne duca di Viseu, governatore dell'Ordine di Cristo e responsabile del rifornimento di Ceuta. Nel 1418 organizzò una spedizione di soccorso quando Ceuta fu assediata, e la vista della sua flotta fece ritirare gli assedianti.

Enrico ottenne la nomina ad amministratore dell'Ordine di Cristo nel 1420, una fonte chiave di fondi per i suoi piani. Sostenne la reggenza di suo fratello Pietro e promosse la colonizzazione delle Azzorre. Ripopolò un villaggio nell'Algarve chiamato Terçanabal, in seguito chiamato Vila do Infante, strategicamente posizionato per le sue imprese marittime.

Reader's Guide

L'importanza del principe Enrico il Navigatore risiede nel suo ruolo di catalizzatore dell'Età delle scoperte. Utilizzando la nuova caravella e dirigendo l'esplorazione sistematica dell'Africa occidentale e delle isole atlantiche, ampliò le conoscenze geografiche europee e aprì rotte commerciali marittime. Il suo patrocinio di spedizioni oltre Capo Bojador, nonostante i primi fallimenti, spinse gradualmente i confini del mondo conosciuto. Il ruolo amministrativo di Enrico nell'Ordine di Cristo fornì risorse finanziarie per queste imprese, e la sua raccolta di informazioni da prigionieri musulmani a Ceuta informò i viaggi successivi. Sebbene gli storici moderni contestino l'idea di una scuola di navigazione formale a Sagres, Enrico impiegò cartografi e sostenne l'insegnamento delle scienze. I suoi sforzi gettarono le basi per l'impero d'oltremare portoghese e ispirarono esploratori successivi, rendendolo una figura fondamentale nella transizione dall'esplorazione medievale a quella moderna globale.

Did You Know?

• Enrico era il terzo figlio del re Giovanni I del Portogallo, fondatore della dinastia degli Aviz.
• Fu nominato cavaliere a Ceuta nel 1415 e divenne duca di Viseu, la prima volta che il titolo di duca fu usato in Portogallo.
• Nel 1420, Enrico divenne amministratore dell'Ordine di Cristo, il successore portoghese dei Cavalieri Templari.
• Donò case nel 1431 per l'Estudo Geral, che in seguito divenne l'Università di Lisbona.