James Stewart

Lore & Background

James Stewart nacque e crebbe a Indiana, Pennsylvania, primogenito di Elizabeth Ruth e Alexander Maitland Stewart. Era di origini scozzesi e scozzesi-irlandesi. Suo padre gestiva un negozio di ferramenta e sperava che Stewart ne prendesse le redini dopo aver frequentato l'Università di Princeton. Stewart fu cresciuto come presbiteriano e fu un devoto frequentatore della chiesa. Sua madre era una pianista, e lui imparò a suonare la fisarmonica, che divenne un elemento fisso fuori dal palco durante la sua carriera di attore. Da bambino timido, passava il tempo con aeroplani modellino e chimica, sognando l'aviazione. Frequentò la scuola preparatoria Mercersburg Academy, dove partecipò ad atletica, coro e fece la sua prima apparizione sul palco nell'opera teatrale The Wolves nel 1928. Si iscrisse a Princeton nel 1928, specializzandosi in architettura, e si appassionò ai club di teatro e musica. Dopo la laurea nel 1932, scelse di unirsi agli University Players invece di proseguire gli studi in architettura.

Stewart iniziò la sua carriera sul palcoscenico, debuttando a Broadway nel 1932 in Carry Nation. Ottenne il suo primo ruolo secondario nel film The Murder Man (1935) e ebbe la sua svolta in È arrivata la felicità (1938) di Frank Capra. Recitò in Mr. Smith va a Washington (1939) di Capra e in Scrivimi fermo posta (1940) di Ernst Lubitsch. Vinse il Premio Oscar come miglior attore per Scandalo a Filadelfia (1940). Dopo la seconda guerra mondiale, recitò in La vita è meravigliosa (1946) di Capra, che inizialmente fu un insuccesso di critica e pubblico ma divenne un classico amato dopo la scadenza del copyright nel 1974. In seguito recitò in quattro film di Alfred Hitchcock: Nodo alla gola (1948), La finestra sul cortile (1954), L'uomo che sapeva troppo (1956) e La donna che visse due volte (1958), oltre a Anatomia di un omicidio (1959) e L'uomo che uccise Liberty Valance (1962).

Con le sue abilità di pilota privato, Stewart si arruolò nelle forze aeree dell'esercito statunitense durante la guerra, cercando un incarico di combattimento. Salì fino a diventare vice comandante della 2ª Ala da Bombardamento e comandò il 703° Squadrone da Bombardamento dal 1941 al 1947. In seguito passò alla Riserva dell'Aeronautica, ricoprendo vari incarichi di comando fino al suo ritiro nel 1968 come generale di brigata.

Reader's Guide

L'importanza di James Stewart risiede nella sua eredità cinematografica duratura e nel suo servizio militare. I suoi film, tra cui Mr. Smith va a Washington, Scandalo a Filadelfia, La vita è meravigliosa e le collaborazioni con Alfred Hitchcock, sono considerati tra i più grandi. L'American Film Institute lo classificò al terzo posto nella sua lista dei più grandi attori maschi americani nel 1999. Ricevette numerosi riconoscimenti: il Premio alla Carriera dell'AFI nel 1980, il Kennedy Center Honor nel 1983, e sia il Premio Oscar Onorario che la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1985. La sua immagine di uomo comune e la sua caratteristica parlata strascicata lo resero una figura amata nel cinema americano. La carriera militare di Stewart fu altrettanto notevole; si arruolò nelle forze aeree dell'esercito statunitense, prestò servizio in combattimento e salì al grado di generale di brigata nella Riserva dell'Aeronautica. La sua vita riflette una combinazione di realizzazione artistica e servizio patriottico, con il suo lavoro che continua a essere celebrato molto tempo dopo la sua morte.

Did You Know?

• Stewart imparò a suonare la fisarmonica dopo che suo padre l'accettò come pagamento da un cliente.
• Fu membro del Princeton Triangle Club mentre era all'Università di Princeton.
• Il film di Stewart La vita è meravigliosa divenne un classico amato solo dopo la scadenza del suo copyright nel 1974.
• Si ritirò dalla Riserva dell'Aeronautica nel 1968 come generale di brigata.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Quando tornai dalla guerra nel 1946, la gente non voleva più il tipo di film del signor Smith, e io rifiutai di fare film di guerra.» — James Stewart «Se riesci a interpretare una parte senza che si veda la recitazione.» — James Stewart «Una definizione di buona recitazione, data in un'intervista su WNET TV (13 marzo 1987); a volte citata come "È ben fatto se riesci a interpretare una parte senza che si veda la recitazione."» — James Stewart «Ho preso l'abitudine di cercare il tipo vulnerabile, quello che commette errori, quello che non riesce sempre a capire le cose ma continua a provarci.» — James Stewart