Devika Rani

Lore & Background

Devika Rani nacque in una ricca famiglia indiana anglicizzata e all'età di nove anni fu mandata in collegio in Inghilterra, dove crebbe. Nel 1928 incontrò Himanshu Rai, un produttore cinematografico indiano, e lo sposò l'anno successivo. Collaborò alla progettazione dei costumi e alla direzione artistica per il film sperimentale muto di Rai A Throw of Dice (1929). Entrambi si recarono quindi in Germania e ricevettero una formazione cinematografica presso gli UFA Studios di Berlino. Rai interpretò sé stesso come eroe e lei come eroina nella sua produzione successiva, il film bilingue Karma, realizzato simultaneamente in inglese e hindi. Il film fu presentato in anteprima in Inghilterra nel 1933, suscitando interesse per una scena di bacio prolungata che coinvolgeva la coppia nella vita reale, e fu un fiasco in India.

La coppia tornò a Bombay, in India, nel 1934, dove Himanshu Rai fondò uno studio di produzione, Bombay Talkies, in collaborazione con altre persone. Lo studio produsse diversi film di successo nei successivi 5-6 anni, e Devika Rani interpretò il ruolo principale in molti di essi. La sua coppia sullo schermo con Ashok Kumar divenne popolare in India. Prima che Ashok Kumar fosse scelto da Bombay Talkies, Devika Rani fu coinvolta in una relazione appassionata con Najmul Hussain, l'eroe di Javani Ki Hawa. Fuggì con lui e, dopo gli sforzi frenetici di Himanshu Rai per riaverla, tornò con riluttanza.

Dopo la morte di Rai nel 1940, Devika Rani prese il controllo dello studio e produsse altri film in collaborazione con gli associati del defunto marito, in particolare Sashadhar Mukherjee e Ashok Kumar. Come avrebbe ricordato in vecchiaia, i film che supervisionava tendevano a essere flop o successi medi, mentre quelli supervisionati dai soci tendevano a essere successi. Nel 1945 si ritirò dal cinema, sposò il pittore russo Svetoslav Roerich e si trasferì nella sua tenuta alla periferia di Bangalore, conducendo da allora una vita molto appartata per i successivi cinque decenni.

Reader's Guide

L'importanza di Devika Rani risiede nel suo ruolo pionieristico come First Lady del cinema indiano, un titolo ampiamente riconosciuto nel settore. Fu tra le attrici più pagate degli anni '30 e dei primi anni '40, e il suo lavoro alla Bombay Talkies contribuì a plasmare il primo cinema hindi. La sua eredità include l'essere la prima vincitrice del Dadasaheb Phalke Award, il più alto riconoscimento cinematografico indiano, e l'aver ricevuto il Padma Shri. La sua coppia sullo schermo con Ashok Kumar divenne iconica, e la sua vita personale, inclusa una nota relazione e il successivo matrimonio appartato con un pittore russo, aggiunse alla sua mistica. Nonostante una carriera terminata nel 1945, la sua influenza perdurò attraverso i suoi premi e riconoscimenti, incluso il Soviet Land Nehru Award nel 1990. I suoi film, in particolare Karma, sono ricordati per l'innovazione tecnica e una scena di bacio di durata record.

Did You Know?

• Devika Rani è stata la prima vincitrice del Dadasaheb Phalke Award.
• È apparsa nella lista 'Top Actresses' di Box Office India nel 1940 e nel 1941.
• Il suo film Karma (1933) presentava una scena di bacio prolungata della durata di circa quattro minuti, un record nel cinema indiano al 2014.
• Era imparentata tramite entrambi i genitori con il premio Nobel Rabindranath Tagore.