Herman Melville

Lore & Background

メルヴィルはニューヨーク市で、裕福な商人の三番目の子として生まれたが、1832年の父の死により一家は深刻な経済的困難に陥った。1839年に商船セント・ローレンス号のキャビンボーイとして海に出て、1841年には捕鯨船アキュシュネット号に乗船。しかしマルケサス諸島で船を放棄した。最初の著書『タイピー』とその続編『オムー』（1847年）は、島々の人々との交流に基づく旅行冒険譚で、成功を収めた。この成功により、ボストンの法律家レミュエル・ショーの娘エリザベス・ショーと結婚する経済的安定を得た。3作目の『マーディ』（1849年）はロマンス冒険物語だったが、好評を得られなかった。『レッドバーン』（1849年）と『白いジャケット』（1850年）は、良家の若者が海で過ごした経験に基づく物語で、まずまずの評価を得たが、増えゆく家族を養うほどの売上には至らなかった。

メルヴィルの文学的野心は『白鯨』（1851年）に表れ、執筆に約1年半を要したが、読者を獲得できず、心理小説『ピエール』（1852年）は批評家から酷評された。1853年から1856年にかけて、メルヴィルは雑誌に『ベニート・セレーノ』や『代書人バートルビー』などの短編を発表。1857年にイギリスへ渡り、近東を旅した後、最後の散文作品『信用詐欺師』（1857年）を出版。1863年にニューヨーク市へ移り、後にアメリカ合衆国税関検査官の職に就いた。以降、創作の力を詩に注ぎ、『戦争の詩と情景』（1866年）は南北戦争の道徳的問題を詩的に考察したもの。1867年には長男マルコムが自宅で自らの銃により死亡。メルヴィルの形而上学的叙事詩『クラレル：聖地の詩と巡礼』は1876年に出版。1886年には次男スタンウィックスが結核で亡くなり、メルヴィルは引退。晩年には2冊の詩集を私家版で出版し、1冊は未刊行のまま残した。中編小説『ビリー・バッド』は没時に未完だったが、1924年に死後出版された。メルヴィルは1891年に心血管疾患で死去した。

Reader's Guide

ハーマン・メルヴィルの重要性は、アメリカ・ルネサンス期の文学的成果、特に後にアメリカ文学を代表する傑作の一つとみなされた『白鯨』にある。この後年の評価にもかかわらず、メルヴィルは没時には一般に広く知られていなかった。初期の旅行冒険譚『タイピー』と『オムー』は経済的安定をもたらしたが、『マーディ』『白鯨』『ピエール』のようなより野心的な作品は読者や批評家に受け入れられなかった。短編小説と最後の散文作品『信用詐欺師』を発表した後、メルヴィルは詩作に転じ、『戦争の詩と情景』と形而上学的叙事詩『クラレル』を生み出した。彼の遺産は1919年の生誕100周年を機に再評価が始まり、死後出版された中編小説『ビリー・バッド』がその名声をさらに確固たるものにした。水夫としての経験、家族の経済的苦境、個人的な悲劇がメルヴィルの作品の多くに影響を与えた。

Did You Know?

• メルヴィルは1819年8月19日、生後2週間半余りで、サウス・リフォームド・オランダ教会の牧師により自宅で洗礼を受けた。
• 1841年、捕鯨船アキュシュネット号に乗船中、マルケサス諸島で船を放棄した。
• 1867年、長男マルコムが自宅で自らの銃により死亡した。
• メルヴィルの最後の散文作品は1857年出版の『信用詐欺師』である。

著名な引用（Wikiquote）

「ハーマン・メルヴィル（1819年8月1日 – 1891年9月28日）は、アメリカ・ルネサンス期の小説家、エッセイスト、短編作家、詩人である。」 — ハーマン・メルヴィル 「凡庸を超えた人間には、ほとんど本能的に感じ取れる何かが存在する。」 — ハーマン・メルヴィル 「凡庸を超えた人間には、ほとんど即座に感じ取れる何かが存在する。」 — ハーマン・メルヴィル 「ナサニエル・ホーソーンへの手紙（1851年6月1日）」 — ハーマン・メルヴィル