Gilbert N. Lewis

Lore & Background

ルイスは1875年にマサチューセッツ州ウェイマスで生まれ、知的に早熟で3歳で読書を始めた。1899年にハーバード大学で博士号を取得し、ドイツでヴァルター・ネルンストやヴィルヘルム・オストヴァルトのもとで学び、その後ハーバード大学やマサチューセッツ工科大学で教鞭をとった後、1912年にバークレー校に移った。バークレー校では化学部長となり、化学熱力学を改革し、数学的に厳密で理解しやすいものにした。1916年に結合理論を提唱し、周期表に電子情報を追加した。また、重水のサンプルを精製し、酸と塩基の理論を発展させた。

Reader's Guide

ギルバート・N・ルイスの重要性は、化学結合と熱力学への基礎的な貢献にある。共有結合と電子対の概念、そしてルイス構造式は、化学教育と理論の中心であり続けている。また、自由エネルギーの値を測定し、厳密な数学的手法を取り入れることで熱力学を前進させた。41回ノーベル賞にノミネートされたが受賞はなく、これは大きな論争となっている。しかし、バークレー校ではハロルド・ユーリー、ウィリアム・F・ジオーク、グレン・T・シーボーグ、ウィラード・リビー、メルビン・カルヴィンなど多くのノーベル賞受賞者を指導し、バークレー校を世界有数の化学研究センターに押し上げた。ライバルのアーヴィング・ラングミュアとの昼食後、実験室で死亡したが、自殺の可能性も指摘されている。バークレー校のルイス・ホールは彼にちなんで名付けられた。

Did You Know?

• ルイスは1926年に放射エネルギーの最小単位として「光子」という用語を作り出した。
• 彼はノーベル賞に41回ノミネートされたが、一度も受賞しなかった。
• バークレー校でハロルド・ユーリーやグレン・T・シーボーグを含む5人の将来のノーベル賞受賞者を指導した。
• ルイスは青酸を扱った後、バークレー校の実験室で死亡しているのが発見された。死因は冠動脈疾患とされたが、自殺が疑われた。