William H. Prescott

Lore & Background

ウィリアム・H・プレスコットはマサチューセッツ州セイラムで、7人兄弟の長男として生まれたが、4人の兄弟は幼児期に亡くなった。父は弁護士であり、祖父はアメリカ独立戦争で大佐を務めた。プレスコットは7歳で正式な学校教育を始め、後にボストンに移り、ジョン・ガーディナー博士のもとで学んだ。1811年8月、15歳でハーバード大学に2年生として入学し、数学に苦戦したが、証明を一字一句暗記した。食事中の喧嘩でパンのかすを目に当てられた後、視力が悪化し、生涯にわたり弱く不安定な状態が続いた。1814年に卒業後、ヨーロッパへ渡り、アゾレス諸島、ロンドン、パリ、イタリアを訪れ、後の大統領ジョン・クインシー・アダムズと会った。1820年5月4日にスーザン・アモリーと結婚した。

プレスコットは視力の問題から1821年に法律家としてのキャリアを断念し、文学に専念した。最初はイタリア詩を研究し、『ノース・アメリカン・レビュー』にエッセイを発表した。友人のジョージ・ティックナーがスペイン史に関する講義を送ったことから、スペイン史への関心が高まった。1826年1月から、学者パスカル・デ・ガヤンゴス・イ・アルセと外交官アレクサンダー・ヒル・エヴェレットの助けを借りて、フェルディナンドとイサベルに関する資料を準備した。1829年に長女が亡くなるなどの挫折を経て、1829年10月に『歴史』の草稿を書き始めた。彼はノクトグラフを使って自立して執筆し、1830年にはパーキンス盲学校の理事となった。

Reader's Guide

プレスコットの重要性は、アメリカ初の科学的歴史家として先駆的な役割を果たし、米国で厳密なアーカイブ手法を確立した点にある。彼の著作—『カトリック両王フェルディナンドとイサベルの治世史』（1837年）、『メキシコ征服史』（1843年）、『ペルー征服史』（1847年）、そして未完の『フェリペ2世治世史』（1856年–1858年）—は古典となり、スペインとメソアメリカ研究に大きな影響を与えた。歴史家たちは、彼の徹底したアーカイブの活用、出来事の正確な再現、バランスの取れた判断、そして生き生きとした文体を称賛するが、経済的、社会的、文化的な力を無視し、政治・軍事問題に焦点を当てた点も指摘される。彼は当時のアメリカで最も偉大な知識人の一人とみなされ、米国と英国の主要な政治指導者を知り、最も広く翻訳されたアメリカの歴史家の一人となり、歴史を厳格な学問分野として発展させるのに貢献した。

Did You Know?

• プレスコットは映像記憶（写真記憶）を持っていた。
• ハーバード大学での食事中の喧嘩でパンのかすを目に当てられたことで視力が損なわれた。
• 視覚障害にもかかわらず、ノクトグラフを使って自立して執筆した。
• 1833年5月、パーキンス盲学校のために5万ドルを集めるのを支援した。

注目すべき引用（Wikiquote）

「ウィリアム・ヒックリング・プレスコット（1796年5月4日 - 1859年1月29日）はアメリカの歴史家で、『メキシコ征服史』と『ペルー征服史』で最もよく知られている。」 — ウィリアム・H・プレスコット 「引用は初版（ニューヨーク：ハーパー、1845年）から引用している。」 — ウィリアム・H・プレスコット 「文学の歴史は人間精神の歴史である。それは他の歴史と比較して、物質的なものとは区別された知的なもの、外面的で目に見えるものと比較された内面的な精神である。」 — ウィリアム・H・プレスコット 「シャトーブリアンの『英文学』（1839年）、245ページ。」 — ウィリアム・H・プレスコット