Jean-Antoine Houdon

Lore & Background

Houdon wurde am 20. März 1741 in Versailles geboren. 1752 trat er in die Académie royale de peinture et de sculpture ein und studierte bei René-Michel Slodtz, Jean-Baptiste Lemoyne und Jean-Baptiste Pigalle. 1761 gewann er den Prix de Rome und studierte von 1761 bis 1764 an der École royale des élèves protégés. Während seines Aufenthalts in Rom schuf er den Écorché (1767), ein anatomisches Modell, und eine Statue des Heiligen Bruno. Nach vier Jahren in Italien kehrte er nach Paris zurück und reichte Morpheus für den Salon von 1771 ein, wobei er seine Praxis der Porträtbüsten entwickelte.

1771 wurde er Mitglied der Académie de peinture et de sculpture und 1778 Professor. In diesem Jahr modellierte er Voltaire und schuf Büsten für die Comédie-Française, das Schloss Versailles und Katharina die Große. 1778 trat er der Freimaurerloge Les Neuf Sœurs bei, wo er Benjamin Franklin und John Paul Jones kennenlernte. 1785 lud Franklin Houdon ein, den Atlantik zu überqueren, um Mount Vernon zu besuchen, wo George Washington für Nass-Ton-Lebendmodelle und eine Gips-Lebendmaske Modell saß. Diese Modelle dienten für viele Aufträge, darunter eine stehende Figur für das Virginia State Capitol. Houdon heiratete Marie-Ange-Cecile Langlois am 1. Juli 1786; sie hatten drei Töchter.

Reader's Guide

Houdons Bedeutung liegt in seiner Rolle als führender neoklassizistischer Bildhauer, der die Porträts wichtiger Persönlichkeiten der Aufklärung festhielt. Seine Porträtbüsten und Statuen von Denis Diderot, Benjamin Franklin, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Molière, George Washington, Thomas Jefferson, Ludwig XVI., Robert Fulton und Napoléon Bonaparte dokumentieren die intellektuellen und politischen Führer seiner Zeit. Seine Washington-Skulpturen, die nach einer direkten Sitzung in Mount Vernon entstanden, wurden zu ikonischen Bildern, mit Variationen, die Washington als General, im klassischen Stil oder als römischen Konsul Lucius Quinctius Cincinnatus darstellen. Houdons Écorché blieb ein Leitfaden für Künstler. Aufgrund seiner Verbindungen zum Hof als bürgerlich wahrgenommen, fiel er während der Französischen Revolution in Ungnade, entging jedoch der Inhaftierung. Unter dem Konsulat und dem Kaiserreich kehrte er in die Gunst zurück und trug zur Colonne de la Grande Armée in Wimille bei. Seine Skulpturen dienten später als Vorlagen für US-Briefmarken mit Washington. Houdon starb am 15. Juli 1828 in Paris und wurde auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt.

Did You Know?

• Houdon schuf 1767 einen Écorché, ein anatomisches Modell, das als Leitfaden für Künstler diente.
• 1778 trat er der Freimaurerloge Les Neuf Sœurs bei, wo er Benjamin Franklin und John Paul Jones kennenlernte.
• Sein Porträt von George Washington basierte auf Nass-Ton-Lebendmodellen und einer Gips-Lebendmaske, die 1785 in Mount Vernon angefertigt wurden.
• Houdon wurde am 17. Dezember 1804 zum Chevalier de la Légion d'honneur ernannt.