Antonio Canova

Lore & Background

Antonio Canova wurde 1757 in Possagno, Republik Venedig, als Sohn eines Steinmetzen geboren; nach dem Tod seines Vaters 1761 heiratete seine Mutter wieder. Er wuchs bei seinem Großvater Pasino Canova auf, einem Steinmetz, der sich auf Altäre mit Statuen und Flachreliefs im spätbarocken Stil spezialisiert hatte. Bereits im Alter von neun Jahren fertigte Canova zwei kleine Schreine aus Carrara-Marmor an. 1770 begann er eine Lehre bei Giuseppe Bernardi und studierte anschließend an der Accademia di Belle Arti di Venezia, wo er mehrere Preise gewann. Seine frühen Werke, wie die vom Senator Giovanni Falier in Auftrag gegebenen Statuen von Orpheus und Eurydike, brachten ihm Anerkennung in der venezianischen Elite ein. 1779 eröffnete er sein eigenes Atelier und vollendete seine erste Marmorstatue, Daedalus und Ikarus, für den Prokurator Pietro Vettor Pisani.

Canova traf am 28. Dezember 1780 in Rom ein, wo er Michelangelos Werke studierte. Der venezianische Botschafter Girolamo Zulian beauftragte ihn mit der Skulptur Theseus und der Minotaurus, ein Werk, das so bewundert wurde, dass die Betrachter es für eine Kopie eines griechischen Originals hielten. Zwischen 1783 und 1787 vollendete er ein Grabmal für Clemens XIV., das seinen Ruf als den bedeutendsten lebenden Künstler festigte. Später schuf er ein Kenotaph für Clemens XIII. im Petersdom. Um 1800 war Canova der gefeiertste Künstler Europas, mit Mäzenen wie Napoleon und seiner Familie, für die er Werke wie Napoleon als Mars der Friedensstifter und Venus Victrix schuf. 1802 wurde er zum Generalinspektor für Altertümer und bildende Kunst des Kirchenstaates ernannt. 1815 wurde er zum bevollmächtigten Minister des Papstes bestellt und mit der Rückführung von Kunstwerken beauftragt, die Napoleon nach Paris gebracht hatte. Er besuchte auch London und beriet beim Erwerb der Elgin Marbles durch das British Museum.

Reader's Guide

Antonio Canovas Bedeutung liegt in seiner Rolle als führende Figur der klassizistischen Bildhauerei, einer Bewegung, die die Ideale der klassischen Antike wiederbeleben und die Exzesse des Barock und Rokoko ablehnen wollte. Sein Werk zeichnete sich durch eine Ausgewogenheit aus, die die Dramatik des Barock und die kalte Künstlichkeit der klassischen Wiederbelebung vermied. Canovas akribische Technik und seine Fähigkeit, Marmor mit lebensechter Weichheit darzustellen, brachten ihm internationale Anerkennung ein. Er förderte systematisch seinen Ruf, indem er Stiche veröffentlichte und Marmorversionen von Gipsabgüssen anfertigte. Sein Einfluss reichte über die Bildhauerei hinaus: Als Generalinspektor für Altertümer und bildende Kunst des Kirchenstaates leitete er Restaurierungsarbeiten, etwa an der Via Appia. Seine diplomatische Rolle bei der Rückführung von Kunst aus Paris nach Napoleons Sturz zeigte seine politische und kulturelle Bedeutung. Canovas Vermächtnis umfasst den Tempio Canoviano, einen Tempel, den er in Possagno entwarf und teilweise errichtete, der Elemente des Parthenon und des Pantheon vereint. Seine Werke bleiben zentral für die klassizistische Kunst, und sein Rat führte zur Erhaltung der Elgin Marbles im British Museum.

Did You Know?

• Im Alter von neun Jahren fertigte Canova zwei kleine Schreine aus Carrara-Marmor an, die noch heute erhalten sind.
• Seine Statue Theseus und der Minotaurus wurde von den Betrachtern zunächst für eine Kopie eines griechischen Originals gehalten.
• Canova wurde zum Generalinspektor für Altertümer und bildende Kunst des Kirchenstaates ernannt, eine Position, die zuvor Raphael innehatte.
• Er empfahl, die Elgin Marbles vom British Museum erwerben zu lassen und Gipskopien nach Florenz zu schicken.