Wat Tyler

Lore & Background

Über Tylers frühes Leben ist wenig bekannt. Historische Quellen geben unterschiedliche Angaben zu seiner Geburt. Eine Quelle behauptet, er sei am 4. Januar 1341 geboren, während eine andere Quelle angibt, er sei um 1320 geboren. Die meisten Historiker gehen davon aus, dass er um 1341 geboren wurde. „Wat“ könnte sein Vorname gewesen sein (abgeleitet vom altenglischen Namen Watt) oder eine Kurzform des Namens Walter; sein ursprünglicher Nachname ist unbekannt. Es wird angenommen, dass der Name „Tyler“ von seinem Beruf als Dachdecker stammt, was jedoch nicht bestätigt ist. Es ist wahrscheinlich, dass er in Kent oder Essex lebte. Er wird unterschiedlich als aus Deptford, Dartford und Maidstone in Kent sowie aus Colchester in Essex stammend dargestellt. Mehrere Chronisten berichten, dass er während früherer Feldzüge des Hundertjährigen Krieges als Bogenschütze in Frankreich gedient habe.

Der Bauernaufstand begann im Mai 1381, ausgelöst durch eine kürzlich eingeführte Kopfsteuer von vier Pence für jede Person ab fünfzehn Jahren. Der Aufstand richtete sich nicht nur gegen die Geldabgabe, sondern die Bauern forderten auch mehr Freiheit und andere soziale Reformen. Wie Tyler in den Aufstand verwickelt wurde, ist unbekannt, obwohl eine viel spätere Quelle aus dem 16. Jahrhundert darauf hindeutet, dass ein Mann mit einem ähnlichen Namen, John Tyler, der Initiator war. Dieser Bericht besagt, dass ein Steuereintreiber die Tochter von John Tyler unsittlich belästigt habe. Unabhängig von der Wahrheit dieser Geschichte war Wat Tyler im Juni 1381, als Gruppen von Rebellen aus dem ganzen Land einen koordinierten Angriff auf London begannen, als Anführer der Streitkräfte aus Kent hervorgetreten.

Am 13. Juni 1381 überquerte Tyler mit anderen Rebellen aus Kent die London Bridge, um in die Stadt einzudringen. In der Stadt griffen sie zivile Ziele an, vernichteten Rechtsdokumente, öffneten Gefängnisse, plünderten Häuser und töteten Personen, die sie mit der königlichen Regierung in Verbindung brachten. Als Reaktion darauf traf König Richard II. am 14. Juni mit den Rebellen zusammen und stimmte vielen Zugeständnissen und vollständigen Begnadigungen zu. Während einige Rebellen mit den Versprechungen des Königs zufrieden waren und sich zerstreuten, waren Tyler und seine Anhänger es nicht. Am 15. Juni trafen Tyler und seine Streitkräfte aus Kent König Richard in Smithfield. Dort sprach Tyler persönlich mit dem König und stellte seine Forderungen. Zunächst schien das Treffen gut zu verlaufen: Tyler behandelte den König freundlich, wenn auch allzu vertraut, und Richard stimmte zu, dass die Rebellen „alles haben sollten, was er ihnen billigerweise gewähren könne“. Die Spannungen stiegen jedoch schnell. Tyler verhielt sich verächtlich, verlangte einen Krug Wasser, um sich den Mund auszuspülen, „wegen der großen Hitze, in der er sich befand“, und als er das Wasser erhielt, „spülte er sich den Mund auf sehr unhöfliche und widerliche Weise vor dem Angesicht des Königs“. Sir John Newton beleidigte Tyler, indem er ihn „den größten Dieb und Räuber in ganz Kent“ nannte. Tyler griff Newton an, wurde jedoch vom Bürgermeister von London, William Walworth, zurückgehalten und festgenommen. Tyler versuchte dann, Walworth zu erstechen, der durch seine Rüstung gerettet wurde. Walworth schlug Tyler mit seinem Schwert quer über Hals und Kopf, und ein anderer Diener des Königs, möglicherweise Ralph de Standish, stach erneut auf Tyler ein und verwundete ihn schwer. Tyler schaffte es noch, 30 Meter zu reiten, bevor er vom Pferd fiel. In der folgenden Unordnung wurde Tyler in ein Armenkrankenhaus gebracht, aber von Walworth aufgespürt, nach Smithfield zurückgebracht und auf Anordnung des Bürgermeisters öffentlich enthauptet. Tylers Kopf wurde auf eine Stange gesteckt und durch die Stadt getragen, dann auf der London Bridge ausgestellt. Nach Tylers Tod wurden seine Anhänger aus London vertrieben und die Bewegung zerbrach. Anschließend widerrief Richard II. alle Zugeständnisse, die er den Rebellen gemacht hatte, und viele wurden gejagt und hingerichtet.

Reader's Guide

Wat Tylers Bedeutung liegt in seiner Rolle als Anführer des Bauernaufstands von 1381, einem der weitverbreitetsten Volksaufstände im mittelalterlichen England. Der durch eine Kopfsteuer ausgelöste Aufstand forderte auch mehr Freiheit und soziale Reformen, einschließlich der Abschaffung der Leibeigenschaft. Tylers kurzer Erfolg, Rebellen von Canterbury nach London zu führen und direkt mit dem jungen König Richard II. zu verhandeln, zeigte die potenzielle Macht kollektiven Handelns von einfachen Leuten. Sein Tod in Smithfield und der anschließende Widerruf der königlichen Zugeständnisse sowie die Hinrichtung von Rebellen unterstrichen jedoch die Fragilität solcher Bewegungen gegenüber der etablierten Autorität. Tylers Vermächtnis hat in Literatur und Kunst überdauert und taucht in Werken vom Gedicht Vox Clamantis aus dem 14. Jahrhundert bis hin zu modernen Romanen und Opern auf, oft als Symbol des Widerstands gegen feudale Tyrannei. Die Ungewissheit über sein frühes Leben und die Einzelheiten seiner Beteiligung am Aufstand haben es späteren Autoren ermöglicht, sein Bild entsprechend ihrer eigenen politischen und sozialen Kontexte zu formen, was ihn zu einer dauerhaften Figur im englischen historischen Gedächtnis macht.

Did You Know?

• Über Tylers frühes Leben ist wenig bekannt; sein ursprünglicher Nachname ist unbekannt, und „Tyler“ könnte von seinem Beruf als Dachdecker stammen.
• Eine viel spätere Quelle aus dem 16. Jahrhundert deutet darauf hin, dass der Aufstand durch einen Steuereintreiber ausgelöst wurde, der die Tochter eines Mannes namens John Tyler unsittlich belästigte.
• Tyler wurde in Smithfield getötet, nachdem ihm der Bürgermeister von London, William Walworth, mit dem Schwert quer über Hals und Kopf geschlagen hatte.
• Nach seinem Tod wurde Tylers Kopf auf eine Stange gesteckt und auf der London Bridge ausgestellt.