Nathan Bedford Forrest

Lore & Background

Forrest wurde in eine arme Siedlerfamilie in Tennessee hineingeboren und wurde nach dem Tod seines Vaters im Alter von 16 Jahren zum Hauptversorger seiner Familie. Er wagte sich mit seinem Onkel ins Geschäftsleben, und nachdem sein Onkel getötet worden war, erschoss Forrest zwei der Angreifer. Er wurde Stadtrat von Memphis und häufte durch Sklavenhandel, Baumwollplantagen und andere Unternehmungen ein Vermögen an. Während des Bürgerkriegs meldete er sich als einfacher Soldat und stieg zum General auf, wobei er aufgrund seiner Kavallerie-Innovationen den Spitznamen 'Der Zauberer des Sattels' erhielt.

Im April 1864 töteten konföderierte Truppen unter Forrests Kommando in der Schlacht von Fort Pillow eine große Anzahl von Unionstruppen, nachdem das Fort effektiv den Widerstand eingestellt hatte, die meisten von ihnen schwarze Soldaten. Zeitgenössische nordstaatliche Zeitungen und Kongressuntersuchungen machten Forrest dafür verantwortlich, während Historiker sich uneinig sind, ob die Tötungen auf explizite Befehle, Kontrollverlust oder rassifizierte Schlachtfeldpraktiken zurückzuführen waren.

Nach dem Krieg trat Forrest 1866 dem Ku-Klux-Klan bei und wurde 1867 zu dessen erstem Großzauberer gewählt. Während seiner Amtszeit setzten Klan-Organisationen Gewalt und Einschüchterung ein, um die politische Beteiligung von Schwarzen bei den Wahlen von 1868 zu unterdrücken, obwohl Historiker sich über das Ausmaß seiner direkten Kontrolle uneinig sind. 1869 gab er einen Brief heraus, der die Auflösung des Klan und die Zerstörung seiner Kostüme anordnete, und zog sich dann zurück. Später bestritt er, Mitglied gewesen zu sein, und machte Aussagen zur Unterstützung der Rassenharmonie, möglicherweise weil er zwei gemischtrassige Kinder hatte.

Reader's Guide

Nathan Bedford Forrests Vermächtnis ist tief umstritten. Als General der Konföderierten wird er für innovative Kavallerietaktiken erinnert, die die Militärdoktrin beeinflussten, aber auch für das Massaker von Fort Pillow, bei dem seine Truppen viele schwarze Unionssoldaten töteten, nachdem der Widerstand eingestellt worden war. Seine Nachkriegsrolle als erster Großzauberer des Ku-Klux-Klan verbindet ihn mit dem Rassenterror der Reconstruction-Ära, obwohl er später die Auflösung des Klan anordnete und seine Enttäuschung über dessen Gewalt äußerte. Historiker debattieren über seine direkte Kontrolle über lokale Klan-Operationen und die Natur der Tötungen von Fort Pillow. Seine frühere Karriere als Sklavenhändler und Plantagenbesitzer unterstreicht sein wirtschaftliches Interesse an der Sklaverei. Forrests Leben verkörpert die Komplexität einer Figur, die aus der Armut zu Reichtum und militärischer Prominenz aufstieg, deren Handlungen jedoch zur Rassenunterdrückung und Gewalt beitrugen, die im amerikanischen Gedächtnis nachhallen.

Did You Know?

• Forrest war einer der wenigen Soldaten während des Bürgerkriegs, die sich als einfacher Soldat meldeten und ohne vorherige militärische Ausbildung zum General befördert wurden.
• Er betrieb ein Sklavengefängnis in Memphis und galt als einer der 'großen Vier' Sklavenhändler dieser Stadt.
• Forrests Enkel, Nathan Bedford Forrest II., wurde Oberbefehlshaber der Sons of Confederate Veterans und Großdrache des Ku-Klux-Klan.
• Forrests Urenkel, Nathan Bedford Forrest III., war ein Brigadegeneral der US-Armee, der 1943 bei einem Bombenangriff über Nazi-Deutschland getötet wurde.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Ich bin unter allen Umständen dagegen und habe in unserem Konvent unsere Partei gedrängt, sich zu diesem Thema überhaupt nicht festzulegen." — Nathan Bedford Forrest "Bezüglich des Wahlrechts für Schwarze, zitiert im Bericht des gemeinsamen Sonderausschusses." — Nathan Bedford Forrest "Ich sehe nie einen Stift, ohne an eine Schlange zu denken." — Nathan Bedford Forrest "Jeder verlorene Augenblick ist das Leben von tausend Männern wert." — Nathan Bedford Forrest