Hernán Cortés

Lore & Background

Cortés wurde um 1485 in Medellín, Spanien, in eine Familie des niederen Adels geboren. Als Kind war er blass und kränklich. Im Alter von 14 Jahren wurde er zu einem Onkel nach Salamanca geschickt, um Latein zu studieren, kehrte jedoch nach zwei Jahren nach Hause zurück und enttäuschte damit seine Eltern, die eine juristische Laufbahn für ihn erhofft hatten. Schließlich reiste er 1504 nach Hispaniola, wo er Siedler wurde, eine Encomienda erhielt und als Notar arbeitete. Später begleitete er Diego Velázquez bei der Eroberung Kubas und wurde Sekretär von Gouverneur Velázquez, wobei er zweimal als Stadtrichter von Santiago diente.

1519 wurde Cortés zum Hauptmann der dritten Expedition auf das Festland gewählt, die er teilweise selbst finanzierte. Seine Feindschaft mit Gouverneur Velázquez führte zu einem Rückrufbefehl, den Cortés ignorierte. Auf dem Festland angekommen, verbündete er sich mit einigen indigenen Völkern gegen andere und nutzte eine einheimische Frau, Doña Marina, als Dolmetscherin; sie gebar später seinen ersten Sohn. Als der Gouverneur Abgesandte schickte, um ihn zu verhaften, kämpfte Cortés und siegte, wobei er die zusätzlichen Truppen als Verstärkung einsetzte. Er schrieb direkt an den König und bat darum, für seine Erfolge anerkannt und nicht für Meuterei bestraft zu werden.

Nach dem Sturz des Aztekenreiches erhielt Cortés den Titel Marqués del Valle de Oaxaca, während der prestigeträchtigere Titel des Vizekönigs an Antonio de Mendoza vergeben wurde. 1541 kehrte Cortés nach Spanien zurück, wo er sechs Jahre später eines natürlichen Todes starb.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Cortés liegt in seiner Rolle als Anführer der Expedition, die den Untergang des Aztekenreiches herbeiführte – ein entscheidendes Ereignis in der frühen Phase der spanischen Kolonisierung Amerikas. Seine Handlungen, darunter das Ignorieren des Rückrufbefehls von Gouverneur Velázquez und das direkte Schreiben an den König, veranschaulichen die Spannungen zwischen Konquistadoren und Kolonialbehörden. Seine Nutzung von Bündnissen mit indigenen Gruppen und einer Dolmetscherin, Doña Marina, war entscheidend für seinen militärischen Erfolg. Das Vermächtnis von Cortés ist vielschichtig: Er wird als fähiger Heerführer und Schriftsteller in Erinnerung behalten, doch seine Eroberung brachte tiefgreifende Veränderungen für die indigenen Gesellschaften Mexikos. Der Titel, den er erhielt, Marqués del Valle de Oaxaca, war weniger prestigeträchtig als das Vizekönigreich, das einem hochrangigen Adligen verliehen wurde, was die vorsichtige Haltung der Krone gegenüber nicht genehmigten Eroberungen widerspiegelt. Seine von Bernal Díaz del Castillo beschriebene äußere Erscheinung und die im 20. Jahrhundert erfolgte Änderung der Schreibweise seines Namens von 'Hernando' zu 'Hernán' sind Teil seiner historischen Überlieferung.

Did You Know?

• Cortés bezeichnete sich in seinen bekannten Schriften stets als Hernando Cortés.
• Er war über die Seite seiner Mutter entfernt mit Francisco Pizarro, dem Eroberer des Inka-Reiches, verwandt.
• Bernal Díaz del Castillo beschrieb Cortés' Gesicht als 'etwas grau, nicht sehr heiter' und seinen Bart als 'schwarz und spärlich'.
• Cortés' erster Sohn wurde von Doña Marina geboren, der einheimischen Frau, die ihm als Dolmetscherin diente.