Gaius Cassius Longinus

Lore & Background

Gaius Cassius Longinus entstammte einer sehr alten römischen Familie, der gens Cassia, die seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Rom eine bedeutende Rolle spielte. Über sein frühes Leben ist wenig bekannt, abgesehen von einer Geschichte, dass er bereits in der Schule seine Abneigung gegen Despoten zeigte, indem er sich mit dem Sohn des Diktators Sulla stritt. Er studierte Philosophie in Rhodos bei Archelaus von Rhodos und wurde fließend im Griechischen. Er war mit Junia Tertia verheiratet, der Tochter der Servilia und damit einer Halbschwester seines Mitverschwörers Brutus. Sie hatten einen Sohn, der um 60 v. Chr. geboren wurde.

Im Jahr 54 v. Chr. schloss sich Cassius als Quästor Marcus Licinius Crassus auf dessen Ostfeldzug gegen das Partherreich an. Im Jahr 53 v. Chr. führte Crassus das römische Heer in der Schlacht bei Carrhae in Nordmesopotamien, die als die schwerste Niederlage seit der verheerenden Schlacht von Cannae im Jahr 216 v. Chr. gegen Hannibal gilt. Cassius führte den Rückzug der verbliebenen Truppen zurück nach Syrien und organisierte eine wirksame Verteidigungsstreitmacht für die Provinz. Im Jahr 51 v. Chr. gelang es Cassius, ein einfallendes parthisches Heer unter der Führung von Prinz Pacorus und General Osaces in einen Hinterhalt zu locken und zu besiegen. Cassius kehrte 50 v. Chr. nach Rom zurück, als der Bürgerkrieg zwischen Julius Cäsar und Pompeius auszubrechen drohte. Er wurde für das Jahr 49 v. Chr. zum Volkstribun gewählt und schlug sich auf die Seite der Optimaten. Im Jahr 48 v. Chr. segelte Cassius mit seinen Schiffen nach Sizilien, wo er einen großen Teil von Cäsars Flotte angriff und verbrannte. Die Nachricht von Pompeius' Niederlage in der Schlacht von Pharsalus veranlasste Cassius, zum Hellespont zu segeln, doch er wurde von Cäsar eingeholt und zur bedingungslosen Kapitulation gezwungen.

Nach Cäsars Tod floh Cassius in den Osten nach Syrien, wo er ein Heer von zwölf Legionen zusammenstellte. Er wurde vom Senat unterstützt und zum Statthalter ernannt. Später marschierten er und Brutus westwärts gegen die Verbündeten des Zweiten Triumvirats. Cassius überfiel und plünderte 43 v. Chr. Rhodos, während Brutus dasselbe in Lykien tat. Im folgenden Jahr sammelten sie sich in Sardes, wo ihre Heere sie zum Imperator ausriefen. Sie überquerten den Hellespont, marschierten durch Thrakien und schlugen ihr Lager nahe Philippi in Makedonien auf. Cassius wurde von Marcus Antonius besiegt und überrannt. In Unkenntnis von Brutus' Sieg befahl er seinem Freigelassenen Pindarus, ihm beim Selbstmord zu helfen. Pindarus floh daraufhin, und Cassius' Kopf wurde abgetrennt von seinem Leichnam aufgefunden.

Reader's Guide

Gaius Cassius Longinus wird vor allem als die treibende Kraft hinter der Verschwörung in Erinnerung behalten, die am 15. März 44 v. Chr. das Leben Julius Cäsars beendete. Seine Rolle als ‚der bewegende Geist‘ des Komplotts, der die Hauptattentäter für sich gewann, unterstreicht seine Bedeutung für einen der berühmtesten politischen Morde der Geschichte. Cassius' militärische Laufbahn, einschließlich seines Kommandos während der verheerenden Schlacht von Carrhae und seiner späteren erfolgreichen Verteidigung Syriens gegen die Parther, belegt seine Fähigkeiten als Feldherr. Seine philosophische Hinwendung zum Epikureismus, deren Einfluss auf sein politisches Handeln zwar umstritten ist, kennzeichnet ihn als eine Persönlichkeit, die sich mit den intellektuellen Strömungen seiner Zeit auseinandersetzte. Das Scheitern der Verschwörer, gemeinsam mit Cäsar auch Marcus Antonius zu töten – ein Schritt, den Cassius Berichten zufolge befürwortete – führte zum Aufstieg des Zweiten Triumvirats und zur letztendlichen Niederlage der Befreier bei Philippi. Cassius' Selbstmord nach seiner Niederlage gegen Marcus Antonius, in Unkenntnis von Brutus' gleichzeitigem Sieg, verleiht seinem Vermächtnis eine tragische Dimension. Seine Darstellung in William Shakespeares Stück ‚Julius Cäsar‘ und sein Erscheinen in Dantes ‚Inferno‘ im untersten Kreis der Hölle als Strafe für den Verrat und die Ermordung Cäsars haben seinen Platz im westlichen kulturellen Gedächtnis als komplexe Figur des politischen Idealismus und der gewaltsamen Tat gefestigt.

Did You Know?

• Cassius studierte Philosophie in Rhodos bei Archelaus von Rhodos und wurde fließend im Griechischen.
• Er führte den Rückzug der verbliebenen Truppen nach der römischen Niederlage in der Schlacht von Carrhae im Jahr 53 v. Chr. an.
• Cassius war mit Junia Tertia verheiratet, der Halbschwester seines Mitverschwörers Brutus.
• Er wird in Dantes Inferno im untersten Kreis der Hölle als Strafe für den Verrat und die Ermordung Cäsars gezeigt.