Charles Lyell

Lore & Background

Lyell wurde als ältestes von zehn Kindern in eine wohlhabende Familie auf Kinnordy House bei Kirriemuir in Forfarshire geboren. Sein Vater, ein Übersetzer und Gelehrter Dantes sowie ein versierter Botaniker, führte ihn erstmals an das Studium der Natur heran. Lyell trat 1816 in das Exeter College in Oxford ein, besuchte William Bucklands geologische Vorlesungen und schloss im Dezember 1819 mit einem BA Hons. zweiter Klasse in den Klassischen Altertumswissenschaften ab. Nach dem Studium wandte er sich der Rechtswissenschaft zu und trat 1820 in Lincoln's Inn ein, doch als sich seine Sehkraft verschlechterte, wandte er sich der Geologie als Vollzeitberuf zu. Seine erste Abhandlung, ‚On a recent formation of freshwater limestone in Forfarshire‘, wurde 1826 vorgelegt, und 1827 hatte er die Rechtswissenschaft aufgegeben.

Reader's Guide

Lyells zentraler Beitrag war die Lehre des Uniformitarismus, die besagt, dass die Erdgeschichte durch natürliche Prozesse erklärt werden kann, die noch heute mit ähnlicher Intensität wirken. Seine Principles of Geology (1830–33) überzeugten ein breites Lesepublikum von der Bedeutung der ‚Tiefenzeit‘ für das Verständnis der Erde und der Umwelt. Er lieferte einflussreiche Erklärungen für Erdbeben, entwickelte die Theorie des allmählichen ‚rückwärtigen Aufbaus‘ von Vulkanen und unterteilte das Tertiär in das Pliozän, Miozän und Eozän. Er vermutete fälschlicherweise, dass Eisberge glaziale Findlinge transportierten und dass Lössablagerungen aus Hochwasser entstanden. Seine Schaffung einer eigenen Periode für die Menschheitsgeschichte, des ‚Recent‘, legte die Grundlagen für die moderne Diskussion des Anthropozäns. Lyell war ein enger Freund von Charles Darwin, trug wesentlich zu Darwins Gedanken zur Evolution bei und half 1858 die gleichzeitige Veröffentlichung von Arbeiten Darwins und Alfred Russel Wallaces zur natürlichen Selektion zu arrangieren, trotz seiner persönlichen religiösen Bedenken. Er wurde 1848 zum Ritter geschlagen, 1864 zum Baronet ernannt und erhielt 1858 die Copley-Medaille sowie 1866 die Wollaston-Medaille.

Did You Know?

• Lyell vermutete fälschlicherweise, dass Eisberge die treibende Kraft hinter dem Transport glazialer Findlinge waren.
• Er schuf eine eigene Periode für die Menschheitsgeschichte mit dem Titel ‚Recent‘, die die Grundlagen für die moderne Diskussion des Anthropozäns legte.
• Lyell half 1858 die gleichzeitige Veröffentlichung von Arbeiten von Charles Darwin und Alfred Russel Wallace zur natürlichen Selektion zu arrangieren.
• Der Mount Lyell, der höchste Gipfel im Yosemite-Nationalpark, ist nach ihm benannt.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Wenn wir Geschichte studieren, gewinnen wir einen tieferen Einblick in die menschliche Natur, indem wir einen Vergleich zwischen dem gegenwärtigen und früheren Gesellschaftszuständen anstellen.“ — Charles Lyell „In einem rohen Gesellschaftszustand werden alle großen Katastrophen vom Volk als Urteile Gottes über die Bosheit des Menschen betrachtet.“ — Charles Lyell „Es scheint also, dass die Griechen nicht nur von vorhergehenden Völkern die Theorie großer periodischer Revolutionen in der anorganischen Welt übernommen, sondern sie auch in geringem Maße aus eigenen Beobachtungen abgeleitet hatten.“ — Charles Lyell „William Thomson, 1. Baron Kelvin & Peter Guthrie Tait, Treatise on Natural Philosophy (1867) Bd. 1, S. 714.“ — Charles Lyell