George Armstrong Custer

Lore & Background

Custer schloss 1861 die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point als Letzter seines Jahrgangs ab. Trotzdem erreichte er einen höheren militärischen Rang als jeder andere US-Armeeoffizier seines Jahrgangs. Er arbeitete eng mit den späteren Generälen der Unionsarmee, George B. McClellan und Alfred Pleasonton, zusammen, die seine Fähigkeiten als Kavallerieanführer erkannten. Im Alter von 23 Jahren zum Brevet-Brigadegeneral der Freiwilligen befördert, kämpfte er Anfang Juli 1863 in der entscheidenden Schlacht von Gettysburg, wo er die Michigan-Brigade befehligte und den Angriff des konföderierten Generals J. E. B. Stuart am East Cavalry Field abwehrte.

1864 diente Custer im Overland-Feldzug und mit der Armee von General Philip Sheridan in den Feldzügen im Shenandoah-Tal, wo er den konföderierten General Jubal Early bei Cedar Creek besiegte. 1865 vernichtete oder eroberte er die Reste von Earlys Truppen in der Schlacht von Waynesboro. Seine Division blockierte den endgültigen Rückzug der Nord-Virginia-Armee, und er empfing die erste weiße Flagge von den erschöpften Konföderierten. Er war bei der Kapitulationszeremonie von General Robert E. Lee in Appomattox Court House anwesend. Nach dem Krieg wurde er als Oberstleutnant in die reguläre Armee berufen und in den Westen geschickt, um in den Indianerkriegen zu kämpfen. Am 25. Juni 1876, während er das 7. Kavallerieregiment in der Schlacht am Little Bighorn anführte, wurde er zusammen mit allen Soldaten der fünf von ihm geführten Kompanien getötet.

Reader's Guide

Custers dramatisches Ende war ebenso umstritten wie der Rest seines Lebens und seiner Karriere, und die Reaktion auf sein Leben bleibt selbst 150 Jahre später gespalten. Sein mythologisierter Status in der amerikanischen Geschichte wurde teilweise durch die energische Lobbyarbeit seiner liebevollen Frau Elizabeth Bacon „Libbie“ Custer während ihrer langen, sechs Jahrzehnte währenden Witwenschaft bis weit ins 20. Jahrhundert hinein begründet. Custers Vermächtnis ist Gegenstand anhaltender Debatten und spiegelt breitere Konflikte über die amerikanische Expansion und die Behandlung der indigenen Völker wider. Seine militärische Karriere, die sowohl bemerkenswerte Erfolge im Bürgerkrieg als auch eine katastrophale Niederlage in den Indianerkriegen umfasst, wird weiterhin auf unterschiedliche Weise untersucht und interpretiert.

Did You Know?

• Custer schloss 1861 als Letzter seines 34-köpfigen Jahrgangs in West Point ab.
• Er wurde im Alter von 23 Jahren zum Brevet-Brigadegeneral der Freiwilligen befördert.
• Custer empfing die erste weiße Flagge der Konföderierten in Appomattox.
• Seine Frau Libbie verbrachte sechs Jahrzehnte als Witwe und setzte sich für die Gestaltung seines Vermächtnisses ein.