Thomas Paine

Lore & Background

Paine wurde in Thetford, Norfolk, als Sohn von Joseph Pain, einem Quäker-Pächter und Miederhersteller, und Frances Cocke Pain, einer Anglikanerin, geboren. Er besuchte von 1744 bis 1749 die Thetford Grammar School und absolvierte dann eine Lehre bei seinem Vater. Nach einer gescheiterten Ehe mit Mary Lambert und deren Tod im Kindbett arbeitete er als Zollbeamter, wurde entlassen, weil er behauptete, Waren inspiziert zu haben, die er nicht inspiziert hatte, und später wieder eingestellt. 1771 heiratete er Elizabeth Ollive und stieg in das Lebensmittel- und Tabakgeschäft ihrer Familie ein, das scheiterte. 1774 trennte er sich von ihr und wanderte mit einem Empfehlungsschreiben von Benjamin Franklin nach Philadelphia aus, wo er am 30. November 1774 ankam.

In Amerika wurde Paine im März 1775 Herausgeber des Pennsylvania Magazine. Seine Flugschrift Common Sense (1776) gab den entscheidenden Anstoß zur Forderung nach Unabhängigkeit, und er setzte die Reihe der pro-unabhängigen Schriften The American Crisis fort. 1787 kehrte er nach Großbritannien zurück und schrieb Rights of Man (1791) als Erwiderung auf Edmund Burkes Kritik an der Französischen Revolution, was 1792 zu einer Verurteilung in Abwesenheit wegen aufrührerischer Verleumdung führte. Er floh nach Frankreich, wurde in den französischen Nationalkonvent gewählt und im Dezember 1793 von Marc-Guillaume Alexis Vadier verhaftet. Im Gefängnis Luxembourg inhaftiert, vollendete er vor seiner Verhaftung den ersten Teil von The Age of Reason. James Monroe erwirkte im November 1794 seine Freilassung.

Paine veröffentlichte später 1796 einen offenen Brief, in dem er George Washington anprangerte, und Agrarian Justice (1797), in dem er ein Konzept eines garantierten Mindesteinkommens durch eine Erbschaftssteuer auf Grundbesitzer einführte. 1802 kehrte er in die USA zurück, wurde jedoch aufgrund seiner Verspottung des Christentums und seiner Angriffe auf Führungspersönlichkeiten weitgehend geächtet. Er starb am 8. Juni 1809; nur sechs Trauergäste nahmen an seiner Beerdigung teil.

Reader's Guide

Thomas Paines Bedeutung liegt in seiner Rolle als revolutionärer Flugschriftenautor, dessen Schriften die amerikanische und die französische Revolution prägten. Common Sense und The American Crisis lieferten den intellektuellen und emotionalen Rahmen für die amerikanische Unabhängigkeit, während Rights of Man die revolutionären Ideale Frankreichs gegen konservative Kritik verteidigte. Sein späteres Werk The Age of Reason förderte Deismus und Freidenkertum, was viele frühere Verbündete entfremdete. Paine trug auch zur politischen Ökonomie mit Dissertations on Government bei, in dem er Fiatgeld kritisierte, und Agrarian Justice, in dem er eine Form des garantierten Mindesteinkommens vorschlug. Sein Vermächtnis ist das eines radikalen Denkers, der Menschenrechtsargumente vorbrachte, die den revolutionären Diskurs auf beiden Seiten des Atlantiks beeinflussten, obwohl seine späteren Angriffe auf die Religion und George Washington zu seiner Ächtung in den Vereinigten Staaten führten.

Did You Know?

• Paine verwendete die Schreibweise ‚Paine‘ bereits 1769, als er in Lewes, Sussex, lebte, bevor er nach Amerika auswanderte.
• Er wurde in den französischen Nationalkonvent gewählt, obwohl er kein Französisch sprechen konnte.
• Nur sechs Trauergäste nahmen an Paines Beerdigung im Jahr 1809 teil.
• Paine argumentierte in seinem Aufsatz Dissertations on Government von 1786, dass Papiergeld eine Form staatlicher Fälschung sei.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Beredsamkeit mag das Ohr treffen, aber die Sprache der Armut trifft das Herz; die erste mag wie Musik bezaubern, aber die zweite alarmiert wie eine Totenglocke.“ – Thomas Paine „Dieses Opfer des gesunden Menschenverstandes ist das sichere Abzeichen, das Sklaverei von Freiheit unterscheidet; denn wenn Menschen das Privileg des Denkens aufgeben, verlässt der letzte Schatten der Freiheit den Horizont.“ – Thomas Paine „Wer nicht zu verletzen wagt, kann nicht ehrlich sein.“ – Thomas Paine „Wo Wissen eine Pflicht ist, ist Unwissenheit ein Verbrechen.“ – Thomas Paine