John Lothrop Motley

Lore & Background

John Lothrop Motley wurde am 15. April 1814 in Dorchester, Massachusetts, als Sohn einer wohlhabenden Bostoner Kaufmannsfamilie geboren. Er besuchte die Round Hill School und die Boston Latin School, schrieb sich im Alter von 13 Jahren an der Harvard University ein und schloss sein Studium 1831 ab. Von 1832 bis 1833 studierte er deutsche Sprache und Literatur in Göttingen, wo er eine lebenslange Freundschaft mit Otto von Bismarck schloss, mit dem er gemeinsam Zivilrecht an der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin studierte. Nach Reisen durch Europa kehrte er 1834 nach Boston zurück, um sein Jurastudium fortzusetzen. 1837 heiratete er Mary Benjamin aus einer wohlhabenden Bostoner Familie. 1839 veröffentlichte er anonym den Roman „Morton's Hope“ und 1849 einen zweiten Roman, „Merry Mount“. 1856 wurde er zum Mitglied der American Antiquarian Society und 1861 der American Philosophical Society gewählt.

Reader's Guide

Motleys Bedeutung beruht auf seinen populären historischen Werken über die Niederländische Republik, die sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten eine breite Leserschaft fanden und in mehreren Auflagen Zehntausende von Exemplaren verkauften. Sein Werk „The Rise of the Dutch Republic“ (1856) wurde ins Niederländische, Französische, Deutsche und Russische übersetzt. Die Rezeption in den Niederlanden war jedoch gemischt: Einige Historiker wie Guillaume Groen van Prinsterer standen ihm wohlwollend gegenüber, während andere, wie Robert Fruin und Johannes van Vloten, seine Neigung kritisierten, Fakten zur Steigerung der Erzählwirkung zu erfinden, sowie seine mangelnden Kenntnisse der niederländischen Sprache, die seiner Ansicht nach zu einer Voreingenommenheit gegenüber Protestanten und gegen Katholiken führten. Moderne Wissenschaftler stellen fest, dass seine Werke, obwohl einst populär, aufgrund von Überdramatisierung und weniger gründlicher Forschung im Vergleich zu Zeitgenossen wie Prescott oder Parkman an Bestandskraft verloren haben. Als Diplomat trug Motley während seiner Zeit als Gesandter in Österreich dazu bei, ein europäisches Eingreifen auf Seiten der Konföderierten während des Amerikanischen Bürgerkriegs zu verhindern. Seine spätere Amtszeit als Gesandter im Vereinigten Königreich endete jedoch mit seiner Abberufung durch Präsident Grant, nachdem er die Anweisungen von Außenminister Hamilton Fish in der Alabama-Frage missachtet hatte.

Did You Know?

• Motley schloss eine lebenslange Freundschaft mit Otto von Bismarck, während er gemeinsam mit ihm Zivilrecht an der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin studierte.
• Sein Roman „Morton's Hope“ (1839) enthielt eine kaum verhüllte Darstellung Bismarcks als jungen Studenten namens Otto von Rabenmarck.
• Motley diente während der Regierung Abraham Lincolns als Gesandter der Vereinigten Staaten in Österreich und trug dazu bei, ein europäisches Eingreifen auf Seiten der Konföderierten zu verhindern.
• Seine historischen Werke wurden von einigen niederländischen Historikern kritisiert, weil ihnen Kenntnisse der niederländischen Sprache fehlten und sie eine Voreingenommenheit zugunsten der Protestanten aufwiesen.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„John Lothrop Motley (15. April 1814 – 29. Mai 1877) war ein amerikanischer Historiker, Romancier und Diplomat.“ — John Lothrop Motley „Kommunale Selbstverwaltung … ist das Lebensblut der Freiheit.“ — John Lothrop Motley „The Rise of the Dutch Republic (1856; New York: Harper, 1861) Bd. 3, Teil 6, Kap. 1, S. 416.“ — John Lothrop Motley „Solange er lebte, war er der Leitstern einer ganzen tapferen Nation, und als er starb, weinten die kleinen Kinder auf der Straße.“ — John Lothrop Motley