Barbara W. Tuchman

Lore & Background

Barbara Wertheim wurde in eine prominente Familie hineingeboren; ihr Vater Maurice Wertheim war Bankier, Besitzer von *The Nation* und Kunstsammler, und ihre Mutter Alma Morgenthau war die Tochter von Henry Morgenthau, dem US-Botschafter im Osmanischen Reich. Als Zweijährige war Tuchman 1914 bei der Verfolgung des deutschen Schlachtkreuzers *Goeben* und des Kleinen Kreuzers *Breslau* zugegen, ein Ereignis, das sie später in *Die Kanonen des Augusts* dokumentierte. Sie erwarb 1933 einen Bachelor of Arts am Radcliffe College mit den Schwerpunkten Geschichte und Literatur.

Nach dem Studium arbeitete sie als freiwillige Forschungsassistentin am Institute of Pacific Relations, verbrachte ein Jahr in Tokio und berichtete als Korrespondentin für *The Nation* über den Spanischen Bürgerkrieg. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie im Office of War Information. 1940 heiratete sie den Internisten Lester R. Tuchman und hatte drei Töchter, darunter Jessica Mathews. Nach dem Krieg zog sie ihre Kinder auf, während sie für ihr erstes Buch *Bibel und Schwert* (1956) recherchierte.

Tuchman bevorzugte einen literarischen Zugang zur Geschichte und lieferte eloquente erklärende Erzählungen, anstatt sich auf neue Archivquellen zu konzentrieren. Sie argumentierte, dass die Freiheit von akademischen Erwartungen befreiend sei. 1978 wurde sie zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt und 1979 zur ersten weiblichen Präsidentin der American Academy of Arts and Letters. Sie erhielt den National Book Award in History für *Der ferne Spiegel* (1980) und hielt im selben Jahr die NEH Jefferson Lecture.

Reader's Guide

Barbara W. Tuchmans Bedeutung liegt in ihrer Fähigkeit, fesselnde, erzählerisch geprägte Geschichtswerke zu verfassen, die ein breites Publikum ansprachen, was ihr die Beschreibung einbrachte, sie sei ‚keine Historikerin für Historiker; sie war eine Historikerin für Laien.‘ Ihre Werke wie *Die Kanonen des Augusts* und *Der ferne Spiegel* werden in der akademischen und populären Geschichtsschreibung nach wie vor viel gelesen und zitiert. Sie prägte ‚Tuchmans Gesetz‘, eine augenzwinkernde Beobachtung, dass die Tatsache der Berichterstattung das scheinbare Ausmaß jeder beklagenswerten Entwicklung um das Fünf- bis Zehnfache vergrößert. Ihr Vermächtnis umfasst die Beeinflussung der Geschichtswissenschaft und des öffentlichen Geschichtsverständnisses sowie ihre Tätigkeit als Treuhänderin des Radcliffe College und den Erhalt zahlreicher Ehrendoktorwürden. Ein Turm des Currier House (Radcliffe College, heute Harvard College) ist ihr zu Ehren benannt.

Did You Know?

• Tuchman war als Zweijährige 1914 bei der Verfolgung des deutschen Schlachtkreuzers *Goeben* und des Kleinen Kreuzers *Breslau* zugegen, ein Ereignis, über das sie später in *Die Kanonen des Augusts* schrieb.
• Sie erwarb nie einen Graduiertenabschluss in Geschichte, erhielt aber Ehrendoktorwürden von Yale, Harvard, der New York University, Columbia, der Boston University und dem Smith College.
• Sie war die erste weibliche Präsidentin der American Academy of Arts and Letters, gewählt im Jahr 1979.
• Tuchmans Gesetz besagt: ‚Die Tatsache der Berichterstattung vergrößert das scheinbare Ausmaß jeder beklagenswerten Entwicklung um das Fünf- bis Zehnfache.‘