Howard Zinn

Lore & Background

Howard Zinn wurde als Sohn jüdischer Einwanderereltern in Brooklyn geboren. Sein Vater stammte aus Österreich-Ungarn, seine Mutter aus Irkutsk; beide waren Fabrikarbeiter mit geringer Schulbildung. Während der Weltwirtschaftskrise arbeitete sein Vater als Grabenarbeiter und Fensterputzer. Zinns Einführung in die Literatur erfolgte durch ein Coupon-Angebot für die Werke von Charles Dickens. Als junger Mann besuchte er eine friedliche politische Kundgebung am Times Square, bei der berittene Polizisten auf die Demonstranten losgingen und ihn bewusstlos schlugen – ein Ereignis, das seine politische Haltung nachhaltig prägte.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Zinn als Bombenschütze in der US Army Air Forces und warf im April 1945 Napalm auf Royan in Frankreich ab. Spätere Recherchen ergaben, dass die Bombardierung über tausend französische Zivilisten tötete und teilweise aus Karrieregründen befohlen worden war. Zinn nahm auch an der Bombardierung von Pilsen in der Tschechoslowakei teil, bei der – entgegen offiziellen Berichten – mehrere hundert Tschechen getötet wurden, wie er später erfuhr. Diese Erfahrungen prägten seine Antikriegshaltung.

Nach dem Krieg erwarb Zinn einen BA an der New York University sowie einen MA und PhD an der Columbia University. Von 1956 bis 1963 lehrte er am Spelman College und später an der Boston University. Er beschrieb sich selbst als „etwas Anarchist, etwas Sozialist. Vielleicht ein demokratischer Sozialist.“ Seine Memoiren „You Can't Be Neutral on a Moving Train“ (1994) wurden 2004 als Dokumentation verfilmt.

Reader's Guide

Howard Zinns Bedeutung liegt in seiner Infragestellung traditioneller amerikanischer Geschichtsdarstellungen. „A People's History of the United States“, 1980 veröffentlicht, stellte die US-Geschichte aus der Sicht von Arbeitern, Frauen, indigenen Völkern und anderen marginalisierten Gruppen dar, wurde zum Bestseller und fand breite Verwendung im Unterricht. Sein Werk betonte die ethischen Dilemmata des Krieges und stützte sich dabei auf seine eigenen Erfahrungen als Bombenschütze im Zweiten Weltkrieg, insbesondere auf die Bombardierung von Royan und Pilsen, die er später als Ursache für massive zivile Opfer dokumentierte. Zu Zinns Vermächtnis gehört, dass er Generationen von Aktivisten und Historikern dazu anregte, offizielle Darstellungen zu hinterfragen und Geschichte „von unten“ zu betrachten. Seine Schriften über Bürgerrechte, Arbeiterbewegung und Antikriegsbewegungen bleiben Bezugspunkte für progressives Denken. Die 2007 erschienene Ausgabe für junge Leser erweiterte seine Reichweite auf ein neues Publikum.

Did You Know?

• Zinn warf im April 1945 Napalm-Bomben auf Royan in Frankreich ab und erfuhr später, dass der Angriff über tausend französische Zivilisten tötete.
• Seine Eltern führten ihn an die Literatur heran, indem sie für jeden Band der gesammelten Werke von Charles Dickens 10 Cent plus einen Coupon an die New York Post schickten.
• Zinn wurde bei einer friedlichen politischen Kundgebung am Times Square bewusstlos geschlagen, als berittene Polizisten auf die Demonstranten losgingen.
• Er beschrieb sich selbst als „etwas Anarchist, etwas Sozialist. Vielleicht ein demokratischer Sozialist.“

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Declarations of Independence: Cross-Examining American Ideology (1991): „American Ideology“ – Howard Zinn „Es ist die große Herausforderung unserer Zeit: Wie man Gerechtigkeit erreicht, mit Kampf, aber ohne Krieg.“ – Howard Zinn „Declarations of Independence: Cross-Examining American Ideology (1991): „Obligation to the State“ – Howard Zinn „Es gibt keine Flagge, die groß genug ist, um die Schande zu bedecken, unschuldige Menschen für einen unerreichbaren Zweck zu töten.“ – Howard Zinn