Daniel J. Boorstin

Lore & Background

Boorstin wurde 1914 in Atlanta, Georgia, in eine jüdische Familie geboren. Nach dem Lynchmord an Leo Frank zog seine Familie nach Tulsa, Oklahoma, wo er aufwuchs. Er machte 1934 seinen Abschluss am Harvard College summa cum laude, studierte am Balliol College in Oxford als Rhodes-Stipendiat und erwarb 1940 einen SJD an der Yale University. 1938 trat er der Kommunistischen Partei bei, verließ sie jedoch 1939, nachdem Russland und Deutschland in Polen einmarschiert waren. 1942 wurde er als Assistenzprofessor am Swarthmore College eingestellt und wechselte 1944 an die University of Chicago, wo er bis 1969 blieb. Von 1969 bis 1975 war er Direktor und leitender Historiker des National Museum of History and Technology der Smithsonian Institution. Präsident Gerald Ford nominierte ihn 1975 zum Bibliothekar des Kongresses, eine Position, die er bis 1987 innehatte.

Boorstin heiratete Ruth Carolyn Frankel am 9. April 1941; sie wurde seine lebenslange Herausgeberin und Mitarbeiterin. Er schrieb mehr als 20 Bücher, darunter zwei große Trilogien: The Americans (der letzte Band gewann 1974 den Pulitzer-Preis für Geschichte) und The Discoverers, The Creators und The Seekers. Sein Buch The Image: A Guide to Pseudo-events in America aus dem Jahr 1961 prägte den Begriff „Pseudo-Ereignis“ und beschrieb Veränderungen in der amerikanischen Kultur, die später als Hyperrealität und Postmoderne bezeichnet wurden. Nachdem er 1953 vom Komitee für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses vorgeladen worden war, wurde er ein kooperierender Zeuge und nannte andere Parteimitglieder. Seine späteren Vorlesungen wurden von einigen Studenten aufgrund dieser Aussage boykottiert.

Reader's Guide

Daniel J. Boorstins Bedeutung liegt in seiner Rolle als führender Vertreter der Konsensschule der amerikanischen Geschichte, die die Einheit betont und Klassenkonflikte herunterspielt. Seine Schriften, insbesondere die Trilogie The Americans und The Image, erreichten ein breites Publikum und beeinflussten sowohl die Geschichtswissenschaft als auch die Sozialtheorie. Als Bibliothekar des Kongresses von 1975 bis 1987 gründete er das Center for the Book und setzte sich für die Idee ein, dass „Bücher und Ideen eine grenzenlose Welt schaffen“. Sein Vermächtnis wird durch seine frühe Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei, seine spätere Zusammenarbeit mit dem Komitee für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses und die Kontroverse um seine Ernennung zum Bibliothekar des Kongresses, die von einigen Liberalen und der American Library Association abgelehnt wurde, verkompliziert. Dennoch nahm seine Arbeit über Pseudo-Ereignisse spätere Konzepte von Hyperrealität und Fake News vorweg, und seine feierlichen Darstellungen amerikanischer technologischer und unternehmerischer Errungenschaften bleiben einflussreich.

Did You Know?

• Boorstin war Rhodes-Stipendiat am Balliol College in Oxford und erwarb dort einen BA und einen BCL.
• Er prägte den Begriff „Pseudo-Ereignis“ in seinem Buch The Image von 1961.
• Seine Nominierung zum Bibliothekar des Kongresses wurde von der American Library Association abgelehnt, die erklärte, er sei kein Bibliotheksverwalter.
• Er war maßgeblich an der Gründung des Center for the Book in der Library of Congress beteiligt.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Bildung ist das Lernen von dem, von dem du nicht einmal wusstest, dass du es nicht wusstest.“ – Daniel J. Boorstin „Das große Hindernis, die Gestalt der Erde, der Kontinente und der Ozeane zu entdecken, war nicht Unwissenheit, sondern die Illusion von Wissen.“ – Daniel J. Boorstin „Technologie macht so viel Spaß, aber wir können in unserer Technologie ertrinken. Der Informationsnebel kann Wissen vertreiben.“ – Daniel J. Boorstin „Ich schreibe, um herauszufinden, was ich denke. Schließlich haben die Bars zu dieser frühen Stunde noch nicht geöffnet.“ – Daniel J. Boorstin