William H. Prescott

Lore & Background

William H. Prescott wurde in Salem, Massachusetts, als erstes von sieben Kindern geboren, obwohl vier Geschwister im Säuglingsalter starben. Sein Vater war Anwalt, und sein Großvater diente als Oberst im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Prescott begann im Alter von sieben Jahren eine formale Schulbildung, zog später nach Boston und studierte bei Dr. John Gardiner. Er schrieb sich im August 1811 im Alter von 15 Jahren als Student im zweiten Jahr am Harvard College ein, wo er mit Mathematik zu kämpfen hatte, aber Beweise wortwörtlich auswendig lernte. Seine Sehkraft verschlechterte sich, nachdem er während einer Essensschlacht von einem Brotkruste am Auge getroffen wurde; sie blieb für den Rest seines Lebens schwach und instabil. Er machte 1814 seinen Abschluss, reiste dann nach Europa, besuchte die Azoren, London, Paris und Italien und traf den späteren Präsidenten John Quincy Adams. Er heiratete Susan Amory am 4. Mai 1820.

Prescott gab 1821 aufgrund seiner Sehkraft eine juristische Karriere auf und widmete sich der Literatur. Er studierte zunächst italienische Dichtung und veröffentlichte Essays in der North American Review. Sein Interesse an der spanischen Geschichte wuchs, nachdem ihm sein Freund George Ticknor Vorlesungen zu diesem Thema geschickt hatte. Ab Januar 1826 bereitete er Material über Ferdinand und Isabella vor, unterstützt von dem Gelehrten Pascual de Gayangos y Arce und dem Diplomaten Alexander Hill Everett. Trotz Rückschlägen, darunter der Tod seiner ältesten Tochter im Jahr 1829, begann er im Oktober 1829 mit dem Verfassen der Geschichte. Er benutzte ein Noctograph, um unabhängig zu schreiben, und wurde 1830 Treuhänder der Perkins School for the Blind.

Reader's Guide

Prescotts Bedeutung liegt in seiner Pionierrolle als erster amerikanischer wissenschaftlicher Historiker, der in den Vereinigten Staaten strenge archivische Methoden etablierte. Seine Werke – Die Geschichte der Regierungszeit von Ferdinand und Isabella der Katholischen (1837), Die Geschichte der Eroberung Mexikos (1843), Eine Geschichte der Eroberung Perus (1847) und die unvollendete Geschichte der Regierungszeit Philipps II. (1856–1858) – wurden zu Klassikern und hatten großen Einfluss auf das Studium Spaniens und Mesoamerikas. Historiker bewundern seine erschöpfende Nutzung von Archiven, die genaue Nachbildung von Ereignissen, ausgewogene Urteile und seinen lebendigen Schreibstil, obwohl er sich auf politische und militärische Angelegenheiten konzentrierte und wirtschaftliche, soziale und kulturelle Kräfte ignorierte. Er galt als einer der größten lebenden amerikanischen Intellektuellen, kannte führende politische Persönlichkeiten in den USA und Großbritannien und wurde einer der am weitesten übersetzten amerikanischen Historiker, der dazu beitrug, die Geschichte als strenge akademische Disziplin zu entwickeln.

Did You Know?

• Prescott hatte ein eidetisches (fotografisches) Gedächtnis.
• Seine Sehkraft wurde beschädigt, als er während einer Essensschlacht in Harvard von einer Brotkruste am Auge getroffen wurde.
• Er benutzte ein Noctograph, um trotz seiner Sehbehinderung unabhängig zu schreiben.
• Er half im Mai 1833, 50.000 Dollar für die Perkins School for the Blind aufzubringen.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„William Hickling Prescott (4. Mai 1796 – 29. Januar 1859) war ein amerikanischer Historiker, der vor allem für seine Geschichte der Eroberung Mexikos und Geschichte der Eroberung Perus bekannt ist.“ – William H. Prescott „Zitate werden aus der 1. Auflage (New York: Harper, 1845) angeführt.“ – William H. Prescott „Die Geschichte der Literatur ist die Geschichte des menschlichen Geistes. Sie ist, im Vergleich zu anderen Geschichten, die intellektuelle im Unterschied zur materiellen, der belebende Geist im Vergleich zum Äußeren und Sichtbaren.“ – William H. Prescott „Chateaubriands englische Literatur“ (1839), S. 245.“ – William H. Prescott