Dennis Ritchie

Lore & Background

Dennis Ritchie wurde in Bronxville, New York, als Sohn von Alistair E. Ritchie, einem Wissenschaftler der Bell Labs, geboren. Er zog mit seiner Familie nach Summit, New Jersey, und machte seinen Abschluss an der Summit High School. 1963 erwarb er Abschlüsse in Physik und angewandter Mathematik an der Harvard University. 1967 begann er seine Arbeit im Forschungslabor für Computerwissenschaften der Bell Labs. 1968 fertigte er einen Entwurf seiner Doktorarbeit an, erhielt den Doktortitel jedoch nie offiziell; ein Exemplar wurde später im Jahr 2020 vom Computer History Museum gefunden.

In den 1960er Jahren arbeiteten Ritchie und Ken Thompson bei den Bell Labs am Betriebssystem Multics. Thompson entwickelte daraufhin ein neues Betriebssystem auf einer PDP-7-Maschine, unterstützt von Ritchie und anderen. 1970 schlug Brian Kernighan den Namen ‚Unix‘ vor. Thompson entwickelte die Programmiersprache B, die Ritchie später durch C ersetzte. Ritchie trug über viele Jahre hinweg weiterhin zu Unix und C bei. Außerdem arbeitete er an einem Ciphertext-Only-Angriff auf die Chiffriermaschine M-209 mit, der nach Diskussionen mit der National Security Agency nicht veröffentlicht wurde.

Ritchie war an der Entwicklung von Plan 9, Inferno und der Programmiersprache Limbo beteiligt. Im Rahmen einer Umstrukturierung von AT&T Mitte der 1990er Jahre wurde er zu Lucent Technologies versetzt, wo er 2007 als Leiter der Abteilung für Systemsoftware-Forschung in den Ruhestand ging. Er wurde am 12. Oktober 2011 im Alter von 70 Jahren tot in seinem Haus in Berkeley Heights, New Jersey, aufgefunden, nachdem er mehrere Jahre nach einer Behandlung von Prostatakrebs und Herzkrankheiten bei angeschlagener Gesundheit gewesen war.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Dennis Ritchie liegt in seiner Entwicklung der Programmiersprache C und seiner Mitschöpfung des Betriebssystems Unix, die beide gemeinsam mit Ken Thompson bei den Bell Labs entstanden. Die Sprache C fand weite Verbreitung in der Anwendungs-, Betriebssystem- und Embedded-System-Entwicklung, und ihr Einfluss zeigt sich in den meisten modernen Programmiersprachen, darunter C++, Objective-C, C# und Java. Ritchie und Thompson verwendeten C, um Unix zu schreiben, das viele weitgehend übernommene Computerkonzepte und -prinzipien etablierte. In einem Interview von 1999 bezeichnete Ritchie Linux und BSD als Ableger von Unix und als Fortführung der Ideen, die er und Thompson begonnen hatten. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Turing Award 1983, die IEEE Richard W. Hamming Medal 1990, die National Medal of Technology 1999 und den Japan Prize 2011. Nach seinem Tod stellten Kommentatoren fest, dass seine Arbeit fast der gesamten modernen Computersoftware zugrunde liegt. Die Linux-Distribution Fedora 16 und FreeBSD 9.0 wurden seinem Andenken gewidmet, und der Asteroid 294727 Dennisritchie wurde nach ihm benannt.

Did You Know?

• Ritchie erhielt nie offiziell seinen Doktortitel; ein Exemplar seiner verlorenen Dissertation wurde 2020 vom Computer History Museum gefunden.
• Er arbeitete an einem Ciphertext-Only-Angriff auf die US-amerikanische Chiffriermaschine M-209 mit, der nach Diskussionen mit der National Security Agency nicht veröffentlicht wurde.
• Ritchie schrieb gemeinsam mit Brian Kernighan das Buch ‚The C Programming Language‘, das oft als K&R bezeichnet wird.
• Der Asteroid 294727 Dennisritchie wurde 2012 zu seinem Gedenken benannt.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ich bin weder jetzt noch war ich jemals Mitglied der demigodischen Partei.“ — Dennis Ritchie „USENET : net.unix-wizards (13.03.1984 (abgerufen aus dem Archiv in Google Groups)).“ — Dennis Ritchie „[C hat] die Leistungsfähigkeit der Assemblersprache und den Komfort der … Assemblersprache.“ — Dennis Ritchie „Zitiert in Cade Metz, ‚Dennis Ritchie: The Shoulders Steve Jobs Stood On‘, Wired, 13. Oktober 2011.“ — Dennis Ritchie