Alan Turing

Lore & Background

Turing wurde in Maida Vale, London, geboren, während sein Vater Urlaub vom Indian Civil Service hatte. Er wuchs in Südengland auf und besuchte die Sherborne School, wo er eine bedeutende Freundschaft mit Christopher Collan Morcom schloss, der als seine erste Liebe beschrieben wird. Morcom starb 1930 an Rindertuberkulose, was Turing großen Kummer bereitete. Turing machte seinen Abschluss am King's College in Cambridge und promovierte 1938 an der Princeton University.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Turing für die Government Code and Cypher School in Bletchley Park und leitete Hut 8, die Abteilung, die für die deutsche Marinekryptoanalyse zuständig war. Er entwickelte Techniken, um das Knacken deutscher Chiffren zu beschleunigen, darunter Verbesserungen an der polnischen Bomba-Methode aus der Vorkriegszeit, einer elektromechanischen Maschine, die Einstellungen für die Enigma-Maschine finden konnte. Er spielte eine entscheidende Rolle beim Entschlüsseln abgefangener Nachrichten, die es den Alliierten ermöglichten, die Achsenmächte in der Schlacht im Atlantik zu besiegen.

Nach dem Krieg arbeitete Turing am National Physical Laboratory und entwarf die Automatic Computing Engine, einen der ersten Entwürfe für einen programmgesteuerten Computer. 1948 schloss er sich Max Newmans Computing Machine Laboratory an der University of Manchester an, trug zu den frühen Manchester-Computern bei und interessierte sich für mathematische Biologie. Er schrieb über die chemischen Grundlagen der Morphogenese und sagte oszillierende chemische Reaktionen wie die Belousov-Zhabotinsky-Reaktion voraus. 1952 wurde er wegen homosexueller Handlungen angeklagt und akzeptierte eine Hormonbehandlung als Alternative zur Haft. Er starb an einer Cyanidvergiftung; eine Untersuchung stellte seinen Tod als Suizid fest, aber die Beweise sind auch mit einer versehentlichen Vergiftung vereinbar.

Reader's Guide

Alan Turing hinterließ ein umfangreiches Vermächtnis in Mathematik und Informatik, das weithin anerkannt ist, mit Statuen und vielen nach ihm benannten Dingen, darunter eine jährliche Auszeichnung für Computerinnovationen. Sein Porträt erscheint auf der 50-Pfund-Banknote der Bank of England, die erstmals am 23. Juni 2021 ausgegeben wurde. Die Zuschauerabstimmung einer BBC-Serie von 2019 kürte Turing zum größten Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts. Trotz seiner Leistungen wurde er zu Lebzeiten nie vollständig anerkannt, da ein Großteil seiner Arbeit durch den Official Secrets Act geschützt war. Nach einer Kampagne im Jahr 2009 sprach der britische Premierminister Gordon Brown eine offizielle öffentliche Entschuldigung für „die entsetzliche Art und Weise, wie [Turing] behandelt wurde“ aus. Königin Elisabeth II. gewährte 2013 eine Begnadigung. Der Begriff „Alan-Turing-Gesetz“ wird informell für ein britisches Gesetz von 2017 verwendet, das Männer rückwirkend begnadigte, die nach historischen Gesetzen verwarnt oder verurteilt wurden, die homosexuelle Handlungen verboten. Der Kognitionswissenschaftler Douglas Hofstadter schrieb, dass Turing maßgeblich nicht nur für das Konzept von Computern, scharfsinnige Theoreme über ihre Fähigkeiten und eine klare Vision der Möglichkeit von Computergedanken verantwortlich war, sondern auch für das Knacken deutscher Chiffren während des Zweiten Weltkriegs, und erklärte: „Es ist fair zu sagen, dass wir Alan Turing viel dafür verdanken, dass wir heute nicht unter Nazi-Herrschaft stehen.“

Did You Know?

• Turing fuhr am ersten Tag des Generalstreiks von 1926 allein 60 Meilen mit dem Fahrrad von Southampton nach Sherborne, um die Schule zu besuchen.
• Er sagte oszillierende chemische Reaktionen wie die Belousov-Zhabotinsky-Reaktion voraus, die erstmals in den 1960er Jahren beobachtet wurde.
• Sein Porträt erscheint auf der 50-Pfund-Banknote der Bank of England, die erstmals am 23. Juni 2021 ausgegeben wurde.
• Der Begriff „Alan-Turing-Gesetz“ bezieht sich auf ein britisches Gesetz von 2017, das Männer rückwirkend begnadigte, die nach historischen Gesetzen verurteilt wurden, die homosexuelle Handlungen verboten.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ein Mensch, der mit Papier, Bleistift und Radiergummi ausgestattet ist und strenger Disziplin unterliegt, ist im Grunde eine universelle Maschine.“ – Alan Turing „Intelligente Maschinen.“ Diese Passage war eines der Mottos von Cryptonomicon, dem einflussreichen Roman von Neal Stephenson, in dem Turing als fiktionalisierte Figur vorkam. Sie teilte sich eine Seite mit einem Zitat von Imelda Marcos. – Alan Turing „‚Das mechanische Gehirn. Antwort auf ein 300 Jahre altes Problem gefunden‘ The Times, 11. Juni 1949, Seite 4, Spalte 5.“ – Alan Turing „Der fettgedruckte Satz erscheint auf der neuesten britischen 50-Pfund-Banknote mit Alan Turing, die am 23. Juni 2021, seinem 109. Geburtstag, herausgegeben wurde.“ – Alan Turing