Will Durant

Lore & Background

William James Durant wurde in North Adams, Massachusetts, als Sohn französisch-kanadischer katholischer Eltern geboren. Er machte 1907 seinen Abschluss am Saint Peter's College und unterrichtete später Latein und Französisch am Seton Hall College. Nachdem er den Lehrberuf aufgegeben hatte, arbeitete er an der Ferrer Modern School, einem Experiment in libertärer Erziehung, und heiratete 1913 die 15-jährige Ariel Kaufman. Um seine Familie zu ernähren, begann er in einer presbyterianischen Kirche Vorträge zu halten, und das Material dieser Vorträge wurde zum Ausgangspunkt für „The Story of Civilization“.

Durant begriff Philosophie als totale Perspektive, die Dinge sub specie totius zu sehen, inspiriert von Spinozas sub specie aeternitatis. Er suchte das umfangreiche und fragmentierte historische Wissen zu vereinheitlichen und zu vermenschlichen, um es für die Gegenwart nutzbar zu machen. Seine frühen sozialistischen Neigungen wandelten sich nach dem Ersten Weltkrieg, und er erkannte einen „Machtwillen“, der politischem Verhalten zugrunde liegt. Um 1914 begann er, Andeutungen menschlicher Bosheit zurückzuweisen und zog sich von radikalen gesellschaftlichen Veränderungen zurück, indem er Liebe, Philosophie, Christentum und Sozialismus zu seiner lebenslangen Weltanschauung verband.

Durant promovierte 1917 an der Columbia University und schrieb im selben Jahr sein erstes Buch, „Philosophy and the Social Problem“. „The Story of Philosophy“ entstand als eine Reihe von Little Blue Books und wurde 1926 als Hardcover zu einem Bestseller, was den Durants finanzielle Unabhängigkeit verschaffte, um zu reisen und „The Story of Civilization“ zu schreiben. Sie bemühten sich, eine „integrale Geschichte“ zu schaffen, widersetzten sich spezialisierten Ansätzen und behandelten nicht nur Kriege und Politik, sondern auch Kultur, Kunst, Philosophie, Religion und das tägliche Leben.

Reader's Guide

Will Durants Bedeutung liegt in seinem monumentalen Versuch, die gewaltige Bandbreite der Menschheitsgeschichte für ein allgemeines Publikum zu synthetisieren und zu popularisieren. Gemeinsam mit seiner Frau Ariel verfasste er „The Story of Civilization“, eine elfbändige Reihe, die Geschichte als eine kohärente, moralische Erzählung darstellen sollte, anstatt als eine Sammlung spezialisierter Studien. Ihr Werk wurde 1968 mit dem Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher und 1977 mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Durants früheres Buch „The Story of Philosophy“ machte philosophische Ideen ebenfalls für Laien zugänglich und trug dazu bei, ein breites Interesse an diesem Fach zu wecken. Sein Konzept der Philosophie als „totale Perspektive“ spiegelte seinen Wunsch wider, die menschliche Erfahrung als Ganzes zu sehen, ein Ziel, das sein Schreiben leitete. Der Ansatz der Durants, der gelegentlich für seinen moralisierenden Ton kritisiert wurde, beeinflusste, wie Geschichte als eine Geschichte von Aufstieg und Fall der Zivilisationen dargestellt werden konnte, wobei die Dominanz der Starken über die Schwachen und der Klugen über die Einfachen betont wurde. Ihr Vermächtnis lebt in der anhaltenden Leserschaft ihrer Werke und in dem Vorbild fort, das sie für die Integration von Kultur-, Politik- und Sozialgeschichte lieferten.

Did You Know?

• Durants erstes Buch, „Philosophy and the Social Problem“, argumentierte, dass die Philosophie nicht gewachsen sei, weil sie sich weigerte, sich mit tatsächlichen gesellschaftlichen Problemen auseinanderzusetzen.
• Er und seine Frau Ariel wurden 1968 gemeinsam mit dem Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher für „Rousseau and Revolution“, den 10. Band von „The Story of Civilization“, ausgezeichnet.
• Durant half 1945 bei der Ausarbeitung einer „Erklärung der gegenseitigen Abhängigkeit“, die in den Congressional Record aufgenommen wurde.
• Die Durants hinterließen Notizen für einen 12. Band, „The Age of Darwin“, und eine Gliederung für einen 13., „The Age of Einstein“.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„William James Durant (5. November 1885 – 7. November 1981) war ein amerikanischer Historiker, Philosoph und Schriftsteller, der vor allem für seine Werke „The Story of Philosophy“ und „The Story of Civilization“ in Erinnerung bleibt.“ — Will Durant „Vor sechzig Jahren wusste ich alles. Jetzt weiß ich nichts. Bildung ist eine fortschreitende Entdeckung unserer eigenen Unwissenheit.“ — Will Durant „Die Zivilisation existiert mit geologischer Zustimmung, vorbehaltlich Änderungen ohne Ankündigung.“ — Will Durant „Philosophie ist eine hypothetische Interpretation des Unbekannten (wie in der Metaphysik) oder des ungenau Bekannten (wie in der Ethik oder politischen Philosophie); sie ist der vorderste Graben in der Belagerung der Wahrheit.“ — Will Durant