Arthur Miller

Lore & Background

Miller wurde 1915 in der 45 West 110th Street im Stadtteil Harlem von Manhattan, New York, als zweites von drei Kindern von Augusta und Isidore Miller in eine jüdische Familie polnisch-jüdischer Abstammung geboren. Sein Vater besaß ein Unternehmen zur Herstellung von Damenbekleidung mit 400 Angestellten, doch die Familie verlor beim Börsencrash von 1929 fast alles und zog nach Midwood, Brooklyn; später zogen sie um 1932 nach Gravesend, Brooklyn. Als Teenager lieferte Miller jeden Morgen vor der Schule Brot aus, um der Familie zu helfen. Nach seinem Abschluss an der Abraham Lincoln High School im Jahr 1932 arbeitete er in Gelegenheitsjobs, um das Studium an der University of Michigan zu finanzieren, wo er zunächst Journalismus als Hauptfach belegte und für die Studentenzeitung schrieb, dann zu Englisch wechselte und den Avery Hopwood Award für sein erstes Stück No Villain gewann. Er schloss sein Studium 1938 ab und arbeitete später als psychiatrischer Helfer und Werbetexter, bevor er als Gastdozent an der University of Michigan und anderen Einrichtungen tätig war.

Millers Karriere begann 1947 mit All My Sons, wofür er seinen ersten Tony Award als Bester Autor erhielt. 1948 baute er ein kleines Studio in Roxbury, Connecticut, und schrieb den ersten Akt von Death of a Salesman in weniger als einem Tag; den Rest vollendete er in sechs Wochen. Das Stück wurde am 10. Februar 1949 am Broadway uraufgeführt und gewann einen Tony Award als Bester Autor, den New York Drama Critics‘ Circle Award und den Pulitzer-Preis für Drama. Obwohl es eine monumentale Leistung war, war es nicht das erste Stück, das alle drei Auszeichnungen gewann – A Streetcar Named Desire hatte zuvor 1948 den Pulitzer- und den Drama Critics‘ Circle Award gewonnen. In den späten 1940er-, 1950er- und frühen 1960er-Jahren stand Miller oft im Rampenlicht der Öffentlichkeit, sagte vor dem Komitee für unamerikanische Umtriebe (HUAC) aus und heiratete Marilyn Monroe. Seine Freundschaft mit dem Regisseur Elia Kazan endete, nachdem Kazan 1952 Miller und andere vor dem HUAC nannte; Miller reagierte, indem er A View from the Bridge schrieb, ein Stück über einen Hafenarbeiter, der seine Kollegen verrät.

Reader's Guide

Arthur Millers Bedeutung liegt in seinen nachhaltigen Beiträgen zum amerikanischen Theater des 20. Jahrhunderts, insbesondere durch Stücke, die moralische Verantwortung, Familiendynamik und gesellschaftlichen Druck untersuchen. Death of a Salesman gilt weithin als eines der besten amerikanischen Stücke des 20. Jahrhunderts, und The Crucible, obwohl anfangs nur mäßig erfolgreich, wurde zu seinem weltweit am häufigsten aufgeführten Werk, das oft als Allegorie auf die HUAC-Anhörungen der McCarthy-Ära interpretiert wird. Millers eigene Konfrontation mit dem HUAC im Jahr 1956, bei der er nach der Beantragung einer Passverlängerung vorgeladen wurde, unterstrich seine Bereitschaft, sich zu weigern, Namen zu nennen – eine Haltung, die sein öffentliches Image prägte. Sein Vermächtnis umfasst die Einrichtung des Arthur Miller Award im Jahr 1985 und des Arthur Miller Award for Dramatic Writing im Jahr 1999 an der University of Michigan sowie die Benennung des Arthur Miller Theatre im Jahr 2000. Er erhielt zahlreiche spätere Ehrungen, darunter den St. Louis Literary Award im Jahr 1980, den Dorothy and Lillian Gish Prize im Jahr 1999, den Praemium Imperiale im Jahr 2001, den Prinz-von-Asturien-Preis im Jahr 2002 und den Jerusalem-Preis im Jahr 2003. Millers Werk wird weiterhin weltweit studiert und aufgeführt, was seinen Platz als zentrale Figur des amerikanischen Dramas festigt.

Did You Know?

• Miller wurde während des Zweiten Weltkriegs vom Militärdienst befreit, da er sich beim Football in der Highschool eine Verletzung der linken Kniescheibe zugezogen hatte.
• Er schrieb den ersten Akt von Death of a Salesman in weniger als einem Tag und vollendete den Rest des Stücks innerhalb von sechs Wochen.
• Millers Stück The Crucible wurde 1961 von Robert Ward als Oper adaptiert.
• Er richtete 1985 den Arthur Miller Award und 1999 den Arthur Miller Award for Dramatic Writing an der University of Michigan ein.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ich habe der amerikanischen Kultur mehr Freunde gemacht als das Außenministerium. Sicherlich habe ich weniger Feinde gemacht, aber das ist nicht besonders schwierig.“ – Arthur Miller „Ich weiß, dass meine Werke eine Zierde für diese Nation sind, und ich wage zu behaupten, dass sie länger Bestand haben werden als der McCarran Act.“ – Arthur Miller „Die Struktur eines Stücks ist immer die Geschichte davon, wie die Vögel heimgekehrt sind.“ – Arthur Miller „Je näher ein Mensch der Tragödie kommt, desto intensiver konzentriert sich seine Emotion auf den festen Punkt seines Engagements, das heißt, desto näher kommt er dem, was wir im Leben Fanatismus nennen.“ – Arthur Miller