Charles Sanders Peirce

Lore & Background

Peirce wurde in der 3 Phillips Place in Cambridge, Massachusetts, als Sohn von Sarah Hunt Mills und Benjamin Peirce, einem Harvard-Professor für Mathematik und Astronomie, geboren. Im Alter von 12 Jahren las er Richard Whatelys Elemente der Logik, was seine lebenslange Faszination für die Logik begründete. Ab seinem späten Teenageralter litt er an Gesichtsneuralgie (Trigeminusneuralgie), was später zu sozialer Isolation geführt haben könnte. Er erwarb einen Bachelor of Arts, einen Master of Arts (1862) und einen Bachelor of Science summa cum laude in Chemie (1863) an der Harvard University. In Harvard schloss er lebenslange Freundschaften mit Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright und William James. Zwischen 1859 und 1891 arbeitete Peirce für die United States Coast Survey (später Coast and Geodetic Survey), hauptsächlich in den Bereichen Geodäsie und Gravimetrie, was ihn vom Amerikanischen Bürgerkrieg befreite. Er wurde im Januar 1867 zum ordentlichen Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und am 20. April 1877 zum Mitglied der National Academy of Sciences gewählt. Von 1869 bis 1872 arbeitete er als Assistent am astronomischen Observatorium von Harvard. 1872 gründete er den Metaphysical Club, dessen Diskussionen seine Vorstellung des Pragmatismus hervorbrachten. 1879 wurde er zum Dozenten für Logik an der Johns Hopkins University ernannt, seiner einzigen akademischen Anstellung. 1891 trat er auf Wunsch von Superintendent Thomas Corwin Mendenhall von der Coast Survey zurück.

Reader's Guide

Peirces Bedeutung liegt in seinen grundlegenden Beiträgen in mehreren Bereichen. Er gilt als Vater des Pragmatismus, einer philosophischen Strömung, die die praktischen Konsequenzen von Ideen betont. In der Logik entwickelte er Theorien über Relationen und Quantifikation, und C. I. Lewis stellte fest, dass seine Beiträge zur symbolischen Logik zahlreicher und vielfältiger waren als die jedes anderen Autors im 19. Jahrhundert. Peirce definierte das abduktive Schließen und formulierte mathematische Induktion und deduktives Schließen streng. Er war einer der Begründer der Statistik und erkannte bereits 1886, dass logische Operationen durch elektrische Schaltkreise ausgeführt werden könnten, eine Idee, die später für Digitalcomputer genutzt wurde. Er begründete die Semiotik, betrachtete die Logik als deren formalen Zweig, und seine dreiteilige Theorie der Prädikation nahm Debatten des 20. Jahrhunderts in der Sprachphilosophie vorweg. In der Metaphysik war er ein objektiver Idealist und scholastischer Realist, der an die Kontinuität (Synechismus) und den Zufall (Tychismus) als reale Merkmale des Universums glaubte, sowie an erkenntnistheoretischen Fallibilismus und Anti-Skeptizismus. Seine Arbeit am Erdellipsoid im Jahr 1901 lieferte Parameterwerte, die der Realität bemerkenswert nahe kamen. Trotz seiner intellektuellen Leistungen wurde seine Karriere durch persönliche Schwierigkeiten und Widerstände von Persönlichkeiten wie Simon Newcomb behindert.

Did You Know?

• Peirce war der erste Harvard-Absolvent, der einen summa cum laude Abschluss in Chemie erhielt.
• Er schlug 1877 vor, den Meter als eine bestimmte Anzahl von Wellenlängen eines Lichts einer bestimmten Frequenz zu messen, eine Definition, die von 1960 bis 1983 und seit 2019 verwendet wurde.
• Peirce entwickelte 1879 die Peirce-Quincuncial-Projektion, inspiriert durch eine konforme Transformation von H. A. Schwarz.
• Zwischen 1883 und 1909 verfasste er Tausende von Einträgen für das Century Dictionary.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Wahre Wissenschaft ist vornehmlich das Studium nutzloser Dinge. Denn die nützlichen Dinge werden auch ohne die Hilfe wissenschaftlicher Männer untersucht werden.“ — Charles Sanders Peirce „Die großen Männer des Jahrhunderts in der Wissenschaft“ in Das 19. Jahrhundert: Ein Rückblick auf den Fortschritt während der letzten hundert Jahre in den wichtigsten Bereichen menschlicher Tätigkeit (1901), veröffentlicht von G. P. Putnam’s Sons." — Charles Sanders Peirce „Du bist von all meinen Freunden derjenige, der den Pragmatismus in seinen notwendigsten Formen veranschaulicht. Du bist ein Juwel des Pragmatismus.“ — Charles Sanders Peirce „Pragmatismus“ (1907) in Der wesentliche Peirce: Ausgewählte philosophische Schriften (1998), herausgegeben vom Peirce Edition Project, Bd. 2, S. 411, Indiana University Press." — Charles Sanders Peirce