David Hume

Lore & Background

David Hume wurde am 7. Mai 1711 in einem Mietshaus auf der Nordseite des Lawnmarket in Edinburgh geboren. Er war der zweite von zwei Söhnen von Catherine Home und Joseph Home of Chirnside. Joseph starb kurz nach Davids zweitem Geburtstag, und Catherine zog die beiden Brüder und ihre Schwester allein auf. Hume besuchte die Universität von Edinburgh in einem ungewöhnlich frühen Alter – entweder mit 12 oder möglicherweise bereits mit 10 Jahren – und dachte zunächst über eine Karriere in der Rechtswissenschaft nach, entwickelte jedoch eine unüberwindliche Abneigung gegen alles außer Philosophie und allgemeiner Gelehrsamkeit. Er schloss sein Studium nicht ab.

Mit etwa 18 Jahren machte Hume eine philosophische Entdeckung, die eine ‚neue Gedankenwelt‘ eröffnete und ihn dazu inspirierte, sich ihr voll und ganz zu widmen. Bald darauf geriet er an den Rand eines Nervenzusammenbruchs, der als ‚Krankheit der Gelehrten‘ diagnostiziert wurde. Er erholte sich durch die Einnahme von Bitterstoffen und Antihysterika-Pillen, begleitet von einem Pint Claret täglich, und durch eine aktivere Lebensweise. Hume heiratete nie und lebte teilweise im Familienhaus in Chirnside. Er änderte die Schreibweise seines Familiennamens 1734, weil ‚Home‘ in England nicht gut bekannt war.

Hume arbeitete vier Jahre an seinem ersten großen Werk, *Ein Traktat über die menschliche Natur*, das er 1738 im Alter von 27 Jahren vollendete. Obwohl viele Gelehrte den Traktat heute für Humes wichtigstes Werk halten, beschrieben ihn Kritiker in Großbritannien damals als ‚abstrakt und unverständlich‘. Später fand er literarischen Erfolg als Essayist und Historiker sowie eine Karriere als Bibliothekar an der Advocates Library, was zur Abfassung seines sechsbändigen Werks *The History of England* führte, einem Bestseller, der über 60 Jahre lang als maßgebliche Geschichte Englands galt.

Reader's Guide

David Humes Bedeutung liegt in seiner systematischen Entwicklung des Empirismus, des philosophischen Skeptizismus und des metaphysischen Naturalismus. Er lehnte angeborene Ideen ab und vertrat die Ansicht, dass alle Ideen aus Eindrücken stammen, und unterschied Beziehungen von Ideen (a priori erkennbar) von Tatsachen (durch Erfahrung erkennbar). Sein Induktionsproblem argumentierte, dass induktives Denken und der Glaube an Kausalität nicht empirisch gerechtfertigt werden können, sondern aus Gewohnheit und geistiger Übung resultieren. Hume vertrat die Auffassung, dass Leidenschaften und nicht die Vernunft das menschliche Verhalten bestimmen, und legte als erster das Sein-Sollen-Problem klar dar, indem er feststellte, dass eine Tatsachenaussage allein niemals zu einer normativen Schlussfolgerung führen kann. Er lehnte ein Konzept des Selbst ab und postulierte stattdessen nur ein Bündel von Wahrnehmungen, und vertrat eine kompatibilistische Theorie des freien Willens. Seine Religionsphilosophie, einschließlich der Ablehnung von Wundern und der Kritik am teleologischen Gottesbeweis, war besonders umstritten. Humes Vermächtnis beeinflusste den Utilitarismus, den logischen Positivismus, die Wissenschaftsphilosophie, die frühe analytische Philosophie, die Kognitionswissenschaft und die Theologie. Immanuel Kant schrieb Hume die Inspiration zu, die ihn aus seinem ‚dogmatischen Schlummer‘ weckte.

Did You Know?

• Hume änderte die Schreibweise seines Familiennamens 1734, weil ‚Home‘ in England nicht gut bekannt war.
• Er besuchte die Universität von Edinburgh im Alter von 12 oder möglicherweise bereits mit 10 Jahren.
• Humes erstes großes Werk, *Ein Traktat über die menschliche Natur*, fiel laut ihm ‚totgeboren von der Presse‘.
• Bei ihm wurde die ‚Krankheit der Gelehrten‘ diagnostiziert, und er wurde mit Bitterstoffen, Antihysterika-Pillen und einem Pint Claret täglich behandelt.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„David Hume (7. Mai 1711, N.S. [26. April, O.S.] – 25. August 1776) war ein schottischer Philosoph, Historiker, Ökonom und Essayist.“ — David Hume „Of Money (1752), zitiert in David Hume: Writings on Economics (1955, 1970), Hrsg. Eugene Rotwein, S. 45.“ — David Hume „Spielerisch ironischer Brief an Adam Smith über die positive Aufnahme von ‚The Theory of Moral Sentiments‘“ — David Hume „Das Leben des Menschen ist für das Universum von nicht größerer Bedeutung als das einer Auster.“ — David Hume