Democritus

Lore & Background

Demokrit wurde laut Aristoteles in Abdera an der Küste Thrakiens geboren. Sein Vater – genannt Hegesistratos, Damasippos oder Athenokritos – war wohlhabend genug, um Xerxes auf seinem Marsch durch Abdera zu beherbergen. Demokrit gab sein Erbe für ausgedehnte Reisen aus, um seinen Wissensdurst zu stillen; er bereiste weite Teile Asiens und erreichte möglicherweise Indien und Äthiopien; er schrieb über Babylon und Meroë und soll fünf Jahre in Ägypten gelebt haben. Er erklärte, dass keiner seiner Zeitgenossen größere Reisen unternommen oder bedeutendere Männer getroffen habe, insbesondere ägyptische Mathematiker. Nach seiner Rückkehr widmete er sich philosophischen Untersuchungen, insbesondere der Naturgeschichte. Er reiste auch innerhalb Griechenlands, um die hellenische Kultur zu erwerben, und sein Reichtum ermöglichte es ihm, die Werke früherer Philosophen zu kaufen. Leukipp, der Begründer des Atomismus, soll den größten Einfluss auf seine Studien ausgeübt haben. Viele Anekdoten über sein Leben sind erhalten, aber ihre Authentizität kann nicht überprüft werden; er war bekannt für seinen Fleiß, seine Uneigennützigkeit, Bescheidenheit und Einfachheit. Er könnte durch übermäßiges Studium sein Augenlicht verloren haben, aber dies beeinträchtigte nicht seine heitere Gemütsverfassung, die spätere Autoren als sein ständiges Lachen über die Torheiten der Menschen deuteten. Er soll ein sehr hohes Alter erreicht haben, möglicherweise über 100 Jahre.

Reader's Guide

Demokrit ist bedeutend als der vorsokratische Philosoph, der aufbauend auf Leukipps Theorie ein umfassendes Atomsystem entwickelte. Er argumentierte, dass alle Phänomene aus unendlichen, homogenen Atomen entstehen, die sich in Form, Ordnung und Position unterscheiden und sich in einem Vakuum bewegen. Er machte die Entdeckung von Ursachen zum höchsten Ziel wissenschaftlicher Untersuchung und zog eine wahre Ursache dem Königreich Persien vor. Sein Werk beeinflusste die spätere Naturphilosophie, obwohl seine Originalschriften verloren sind und nur durch indirekte Zitate bekannt sind, insbesondere von Aristoteles. Der Artikel stellt fest, dass frühe Quellen Leukipp die Schöpfung des Atomismus zuschreiben, spätere Quellen jedoch nur Demokrit, was ihre individuellen Beiträge schwer unterscheidbar macht. Demokrit schrieb sowohl über Ethik als auch über Physik, und seine Betonung der Heiterkeit brachte ihm den Spitznamen ‚lachender Philosoph‘ ein. Sein Vermächtnis besteht als grundlegende Figur in der Geschichte der Atomtheorie.

Did You Know?

• Keines von Demokrits Originalwerken ist erhalten; es ist nur durch indirekte Zitate bekannt, viele davon von Aristoteles.
• Er war in der Antike als der ‚lachende Philosoph‘ bekannt, wegen seiner Betonung des Wertes der Heiterkeit.
• Er reiste ausgiebig, erreichte möglicherweise Indien und Äthiopien und soll fünf Jahre in Ägypten gelebt haben.
• Er sagte einmal, er ziehe die Entdeckung einer wahren Ursache dem Besitz des Königreichs Persien vor.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Oft paraphrasiert als: ‚Nichts existiert außer Atomen und leerem Raum; alles andere ist Meinung.‘ — Demokrit „Süß existiert durch Konvention, bitter durch Konvention, Farbe durch Konvention; Atome und Leere [allein] existieren in Wirklichkeit. (Übers. Freeman 1948), S. 92.“ — Demokrit „Wir wissen nichts genau in der Wirklichkeit, sondern [nur] wie es sich gemäß der körperlichen Verfassung und der Beschaffenheit der Dinge verändert, die auf [den Körper] strömen und auf ihn einwirken.“ — Demokrit „Die Medizin heilt Krankheiten des Körpers, die Weisheit befreit die Seele von Leidenschaften.“ — Demokrit