David Janssen

Lore & Background

David Janssen wurde am 27. März 1931 in Naponee, Nebraska, als David Harold Meyer geboren. Sein Vater war Harold Edward Meyer, ein Bankier, und seine Mutter, Berniece Graf, war ehemalige Miss Nebraska und ein Ziegfeld-Girl. Nach der Scheidung seiner Eltern im Jahr 1935 zog seine Mutter mit David nach Los Angeles und heiratete 1940 Eugene Janssen. David identifizierte sich mit seinem jüdischen Stiefvater und nahm dessen Nachnamen an, nachdem er als Kind ins Showgeschäft eingestiegen war. Er besuchte die Fairfax High School, wo er auf dem Basketballplatz herausragte und einen Schulrekord in der Punkteausbeute aufstellte, der über 20 Jahre Bestand hatte. Seine erste Filmrolle hatte er mit dreizehn Jahren, und mit fünfundzwanzig hatte er in zwanzig Filmen mitgewirkt und zwei Jahre als einfacher Soldat in der US-Armee gedient. Während seiner Armeezeit freundete sich Janssen mit den ebenfalls eingezogenen Martin Milner und Clint Eastwood an, während er in Fort Ord, Kalifornien, stationiert war.

Janssen spielte die Hauptrolle in vier eigenen Fernsehserien: Richard Diamond, Privatdetektiv (1957–1960); Auf der Flucht (1963–1967); O'Hara, US-Finanzministerium (1971–1972); und Harry O (1974–1976). Zum Zeitpunkt seiner Ausstrahlung im August 1967 hielt die letzte Folge von Auf der Flucht den Rekord für die größte Anzahl amerikanischer Haushalte, die ein Serienfinale sahen – 72 Prozent. 1996 setzte TV Guide Auf der Flucht auf Platz 36 seiner Liste der 50 besten Serien aller Zeiten. Zu seinen Filmen gehören To Hell and Back, die Biografie von Audie Murphy; Hell to Eternity; John Waynes Vietnamkriegsfilm Die grünen Teufel; Verschollen zwischen fremden Welten an der Seite von Gregory Peck; und Der Fisch der Fischer. Er spielte auch den Piloten Harry Walker im Actionfilm Birds of Prey von 1973 und spielte die Hauptrolle im Film Warnsignal aus dem Jahr 1967, der während einer Pause zwischen der dritten und vierten Staffel von Auf der Flucht gedreht wurde.

Janssen spielte einen Alkoholiker im Fernsehfilm A Sensitive, Passionate Man von 1977 an der Seite von Angie Dickinson und spielte einen Ingenieur, der ein unschlagbares System für Blackjack entwickelt, im für das Fernsehen produzierten Film Nowhere to Run von 1978. Seine heisere Stimme wurde als Erzähler für die TV-Miniserie Colorado Saga (1978–79) verwendet; er trat auch in der letzten Folge auf. 1979 spielte er die Hauptrolle in der für das Fernsehen produzierten Miniserie S.O.S. Titanic als John Jacob Astor. Obwohl seine Szenen aus der endgültigen Fassung geschnitten wurden, trat er als Journalist im Film Inchon auf. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Janssen gerade mit den Dreharbeiten zu einem Fernsehfilm begonnen, in dem er Pater Damien spielte; die Rolle wurde schließlich an den Schauspieler Ken Howard neu vergeben.

Reader's Guide

David Janssens Vermächtnis beruht in erster Linie auf seiner ikonischen Darstellung von Dr. Richard Kimble in Auf der Flucht, einer Serie, die das amerikanische Publikum fesselte und deren Finale im August 1967 mit 72 Prozent den Rekord für den höchsten Prozentsatz amerikanischer Haushalte aufstellte, die ein Serienfinale sahen. Die Serie selbst wurde 1996 von TV Guide auf Platz 36 der Liste der 50 besten Serien aller Zeiten gesetzt, und Janssen wurde im selben Jahr vom Magazin auf Platz 36 der Liste der 50 größten TV-Stars aller Zeiten geführt. Seine Karriere umfasste Titelrollen in drei weiteren Fernsehserien – Richard Diamond, Privatdetektiv; O'Hara, US-Finanzministerium; und Harry O – was seine anhaltende Anziehungskraft als Hauptdarsteller in diesem Medium demonstrierte. Über das Fernsehen hinaus trat Janssen in einer Reihe von Filmen auf, von Kriegsbiografien wie To Hell and Back bis zu Weltraumdramen wie Verschollen zwischen fremden Welten, und seine unverwechselbare heisere Stimme eignete sich für Erzählarbeiten, insbesondere für die Miniserie Colorado Saga. Sein Tod im Alter von 48 Jahren durch einen plötzlichen Herzinfarkt, während er einen Fernsehfilm über Pater Damien drehte, beendete eine Karriere, die bereits einen bedeutenden Eindruck in der amerikanischen Fernsehgeschichte hinterlassen hatte. Ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erinnert an seinen Beitrag zur Fernsehindustrie.

Did You Know?

• David Janssen wurde als David Harold Meyer geboren und nahm nach seinem Einstieg ins Showgeschäft den Nachnamen seines Stiefvaters an.
• Er stellte an der Fairfax High School einen Schulrekord in der Basketball-Punkteausbeute auf, der über 20 Jahre Bestand hatte.
• Die letzte Folge von Auf der Flucht im August 1967 wurde von 72 Prozent der amerikanischen Haushalte gesehen, ein Rekord zu dieser Zeit.
• Janssen war ein Kettenraucher, der bis zu vier Packungen Zigaretten pro Tag rauchte, und starb im Alter von 48 Jahren an einem plötzlichen Herzinfarkt.