Benjamin Henry Latrobe

Lore & Background

Latrobe wurde in eine mährische Familie hineingeboren; sein Vater war ein Führer der Mährischen Kirche, und seine Mutter wurde in Pennsylvania geboren. Er wurde an der Mährischen Schule in Niesky in Schlesien ausgebildet, reiste durch Deutschland, diente in der Königlich Preußischen Armee und möglicherweise in der Kaiserlich Österreichischen Armee. Nach einer Grand Tour durch Europa kehrte er nach England zurück, absolvierte eine Lehre bei dem Ingenieur John Smeaton, arbeitete kurz mit dem Architekten Samuel Pepys Cockerell zusammen und gründete 1791 seine eigene Praxis. 1790 heiratete er Lydia Sellon; sie starb 1793 im Kindbett. Nachdem ein gescheitertes Kanalprojekt ihn in den Bankrott trieb, wanderte er 1796 nach Amerika aus.

In den Vereinigten Staaten ließ sich Latrobe zunächst in Virginia nieder, wo er das Virginia State Penitentiary in Richmond entwarf und dabei innovative Strafvollzugsreformen einführte. 1798 zog er nach Philadelphia und etablierte seine Praxis. 1803 wurde er zum Surveyor of the Public Buildings of the United States ernannt und war der zweite Architekt des Kapitols; er verbrachte einen Großteil der nächsten vierzehn Jahre mit Projekten in Washington, D.C., darunter die Portikus des Weißen Hauses. Er entwarf auch die Baltimore Basilica und die Merchants' Exchange in Baltimore. Später in seinem Leben arbeitete er an einem Wasserwerkprojekt in New Orleans, wo er 1820 an Gelbfieber starb.

Reader's Guide

Benjamin Henry Latrobe ist bedeutend als einer der ersten formal ausgebildeten professionellen Architekten in den Vereinigten Staaten, der europäische neoklassizistische Einflüsse in die junge Nation brachte. Seine Entwürfe für das Kapitol der Vereinigten Staaten, die Baltimore Basilica (die erste Kathedrale, die in den Vereinigten Staaten für eine christliche Konfession gebaut wurde) und die Merchants' Exchange in Baltimore (das damals größte amerikanische Gebäude) setzten einen Standard für öffentliche Architektur. Er entwarf auch die Portikus des Weißen Hauses. Seine Arbeit am Virginia State Penitentiary führte Strafvollzugsreformen wie halbkreisförmige Zellenanordnungen und Einzelhaft ein. Latrobes Vermächtnis setzt sich durch seine Söhne fort: Benjamin Henry Latrobe II, der das Thomas-Viadukt für die Baltimore and Ohio Railroad entwarf; John Hazlehurst Boneval Latrobe, ein Bürgerführer und Erfinder; sowie Enkel, die in Architektur und Ingenieurwesen tätig waren. Er wird als ‚Vater der amerikanischen Architektur‘ bezeichnet.

Did You Know?

• Latrobe war der Onkel von Charles La Trobe, dem ersten Vizegouverneur von Victoria in Australien.
• Er entwarf das damals größte Gebäude Amerikas, die Merchants' Exchange in Baltimore, die 1820 fertiggestellt wurde.
• Latrobes Mutter, Anna Margaretta Antes, wurde in der amerikanischen Kolonie Pennsylvania geboren.
• Er wurde 1815 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt.