Antonio Canova

Lore & Background

Antonio Canova nació en 1757 en Possagno, República de Venecia, hijo de un cantero y de una madre que se volvió a casar tras la muerte de su padre en 1761. Fue criado por su abuelo Pasino Canova, un cantero especializado en altares con estatuas y bajorrelieves de estilo barroco tardío. A los nueve años, Canova ya había ejecutado dos pequeños relicarios de mármol de Carrara. En 1770, fue aprendiz de Giuseppe Bernardi y luego estudió en la Accademia di Belle Arti di Venezia, donde ganó varios premios. Sus primeras obras, como las estatuas de Orfeo y Eurídice encargadas por el senador Giovanni Falier, le valieron renombre entre la élite veneciana. En 1779, abrió su propio taller y completó su primera estatua de mármol, Dédalo e Ícaro, para el procurador Pietro Vettor Pisani.

Canova llegó a Roma el 28 de diciembre de 1780, donde estudió las obras de Miguel Ángel. El embajador veneciano Girolamo Zulian lo contrató para esculpir Teseo y el Minotauro, una obra tan admirada que los espectadores creyeron que era una copia de un original griego. Entre 1783 y 1787, completó un monumento funerario para Clemente XIV, consolidando su reputación como el artista vivo más destacado. Más tarde realizó un cenotafio para Clemente XIII en la Basílica de San Pedro. Hacia 1800, Canova era el artista más célebre de Europa, con mecenas como Napoleón y su familia, para quienes produjo obras como Napoleón como Marte pacificador y Venus Victrix. En 1802, fue nombrado Inspector General de Antigüedades y Bellas Artes del Estado Pontificio. En 1815, fue designado Ministro Plenipotenciario del Papa y encargado de recuperar las obras de arte llevadas a París por Napoleón. También visitó Londres y asesoró sobre la adquisición de los Mármoles de Elgin por el Museo Británico.

Reader's Guide

La importancia de Antonio Canova radica en su papel como figura principal de la escultura neoclásica, un movimiento que buscaba revivir los ideales de la antigüedad clásica mientras rechazaba los excesos del Barroco y el Rococó. Su obra se caracterizaba por un equilibrio que evitaba el melodramatismo del Barroco y la artificialidad fría del revival clásico. La meticulosa técnica de Canova y su capacidad para representar el mármol con una suavidad realista le valieron el reconocimiento internacional. Promovió sistemáticamente su reputación publicando grabados y produciendo versiones en mármol de moldes de yeso. Su influencia se extendió más allá de la escultura: como Inspector General de Antigüedades y Bellas Artes del Estado Pontificio, fue pionero en esfuerzos de restauración, como en la Vía Apia. Su papel diplomático en la recuperación de arte de París tras la caída de Napoleón demostró su importancia política y cultural. El legado de Canova incluye el Tempio Canoviano, un templo que diseñó y construyó parcialmente en Possagno, combinando elementos del Partenón y el Panteón. Sus obras siguen siendo centrales en el arte neoclásico, y su consejo llevó a la preservación de los Mármoles de Elgin en el Museo Británico.

Did You Know?

• A los nueve años, Canova ejecutó dos pequeños relicarios de mármol de Carrara que aún se conservan.
• Su estatua Teseo y el Minotauro fue inicialmente confundida por los espectadores con una copia de un original griego.
• Canova fue nombrado Inspector General de Antigüedades y Bellas Artes del Estado Pontificio, cargo que anteriormente ocupó Rafael.
• Aconsejó que los Mármoles de Elgin fueran adquiridos por el Museo Británico, con copias en yeso enviadas a Florencia.