Jean-Antoine Houdon

Lore & Background

Houdon nació en Versalles el 20 de marzo de 1741. En 1752 ingresó en la Académie royale de peinture et de sculpture, donde estudió con René-Michel Slodtz, Jean-Baptiste Lemoyne y Jean-Baptiste Pigalle. Ganó el Premio de Roma en 1761 y estudió en la École royale des élèves protégés de 1761 a 1764. Durante su estancia en Roma, produjo el écorché (1767), un modelo anatómico, y una estatua de San Bruno. Tras cuatro años en Italia, regresó a París y presentó Morfeo en el Salón de 1771, desarrollando su práctica de bustos.

Se convirtió en miembro de la Académie de peinture et de sculpture en 1771 y en profesor en 1778. Ese año modeló a Voltaire, produciendo bustos para la Comédie-Française, el Palacio de Versalles y Catalina la Grande. Se unió a la logia masónica Les Neuf Sœurs en 1778, donde conoció a Benjamin Franklin y John Paul Jones. En 1785, Franklin invitó a Houdon a cruzar el Atlántico para visitar Mount Vernon, donde George Washington posó para modelos de arcilla húmeda y una máscara de vida de yeso. Estos modelos sirvieron para numerosos encargos, incluida una figura de pie para el Capitolio del Estado de Virginia. Houdon se casó con Marie-Ange-Cecile Langlois el 1 de julio de 1786; tuvieron tres hijas.

Reader's Guide

La importancia de Houdon radica en su papel como escultor neoclásico líder que capturó los retratos de figuras clave de la Ilustración. Sus bustos y estatuas de Denis Diderot, Benjamin Franklin, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Molière, George Washington, Thomas Jefferson, Luis XVI, Robert Fulton y Napoleón Bonaparte documentan a los líderes intelectuales y políticos de su época. Sus esculturas de Washington, producidas tras una sesión directa en Mount Vernon, se convirtieron en imágenes icónicas, con variaciones que representan a Washington como general, en estilo clásico o como el cónsul romano Lucio Quincio Cincinato. El écorché de Houdon siguió siendo una guía para los artistas. Considerado burgués por sus vínculos cortesanos, cayó en desgracia durante la Revolución Francesa pero escapó del encarcelamiento. Volvió a gozar de favor bajo el Consulado y el Imperio, contribuyendo a la Columna de la Grande Armée en Wimille. Sus esculturas sirvieron más tarde como modelos para sellos postales de EE. UU. que representaban a Washington. Houdon murió en París el 15 de julio de 1828 y fue enterrado en el Cementerio de Montparnasse.

Did You Know?

• Houdon produjo un écorché en 1767, un modelo anatómico que sirvió como guía para los artistas.
• Se unió a la logia masónica Les Neuf Sœurs en 1778, donde conoció a Benjamin Franklin y John Paul Jones.
• Su retrato de George Washington se basó en modelos de arcilla húmeda y una máscara de vida de yeso realizados en Mount Vernon en 1785.
• Houdon fue nombrado Caballero de la Legión de Honor el 17 de diciembre de 1804.