George Stephenson

Lore & Background

George Stephenson nació el 9 de junio de 1781 en Wylam, Northumberland, segundo hijo de Robert y Mabel Stephenson, ninguno de los cuales sabía leer ni escribir. Fue analfabeto hasta los 18 años, cuando pagó para estudiar en una escuela nocturna. Trabajó como frenero y más tarde se convirtió en maquinista en las minas de carbón de Killingworth. En 1815, consciente de las explosiones en las minas causadas por llamas desnudas, experimentó con una lámpara de seguridad. A pesar de carecer de conocimientos científicos, diseñó una lámpara con pequeños orificios de aire que impedían el paso de la llama. Un comité local lo exoneró de haber robado la idea de Humphry Davy, y un comité de la Cámara de los Comunes determinó posteriormente que tenía igual derecho a la invención. La experiencia le dio a Stephenson una desconfianza de por vida hacia los expertos teóricos con sede en Londres.

Stephenson diseñó su primera locomotora en 1814, llamada Blücher, que podía arrastrar 30 toneladas de carbón a 4 mph y fue la primera locomotora de adherencia con ruedas de pestaña exitosa. Construyó muchas otras locomotoras y ferrocarriles. Construida por su empresa Robert Stephenson and Company, la Locomotion n.º 1 fue la primera locomotora de vapor en transportar pasajeros en una línea ferroviaria pública, el Ferrocarril de Stockton y Darlington en 1825. También construyó la primera línea ferroviaria interurbana pública del mundo en utilizar locomotoras, el Ferrocarril de Liverpool y Mánchester, que se inauguró en 1830.

Reader's Guide

La importancia de George Stephenson radica en su papel fundamental en el desarrollo del transporte ferroviario, uno de los inventos tecnológicos más importantes del siglo XIX y un componente clave de la Revolución Industrial. Su ancho de vía elegido se convirtió en el estándar para la mayoría de los ferrocarriles del mundo. Resolvió problemas de construcción de vías, diseño de puentes y fabricación de locomotoras y material rodante, y construyó muchos ferrocarriles en las Midlands mientras actuaba como consultor en proyectos nacionales e internacionales. Su trabajo, junto con el de su hijo Robert, estableció la viabilidad práctica y comercial de los ferrocarriles de vapor para pasajeros y mercancías. La controversia sobre la lámpara de seguridad puso de relieve las tensiones entre los inventores prácticos y los científicos teóricos, pero las contribuciones de Stephenson a la seguridad minera y la ingeniería ferroviaria fueron perdurables. Su legado es la red ferroviaria mundial que siguió a sus esfuerzos pioneros.

Did You Know?

• Stephenson fue analfabeto hasta los 18 años, luego pagó para estudiar lectura, escritura y aritmética en una escuela nocturna.
• Su primera locomotora, Blücher (1814), recibió su nombre en honor al general prusiano Gebhard Leberecht von Blücher.
• La lámpara de seguridad de Stephenson se utilizó casi exclusivamente en el noreste de Inglaterra, mientras que la lámpara Davy se usó en otras partes.
• El hijo de Stephenson, Robert, fue educado en una escuela privada para hablar inglés estándar, lo que ayudó en los tratos con el Parlamento.

Citas destacadas (Wikiquote)

"George Stephenson (9 de junio de 1781 – 12 de agosto de 1848) fue un ingeniero civil e ingeniero mecánico inglés que construyó la primera línea ferroviaria pública del mundo en utilizar locomotoras de vapor." — George Stephenson "Para decirte la verdad, aunque me pondría 500 libras en el bolsillo especificar mis propios rieles patentados, no puedo hacerlo después de la experiencia que he tenido." — George Stephenson "Carta a los directores del Ferrocarril de Stockton y Darlington en 1821 después de ver los rieles fabricados por John Birkinshaw." — George Stephenson "La fiebre por los ferrocarriles es tan grande que muchos se colocarán en lugares donde no darán ganancias." — George Stephenson