Edward Gibbon

Lore & Background

Edward Gibbon nació en 1737 en Lime Grove, Putney, Surrey, hijo de Edward y Judith Gibbon. Fue un niño enfermizo y perdió a sus cinco hermanos y una hermana en la infancia. Su abuelo había perdido sus bienes en la burbuja de los Mares del Sur, pero luego recuperó gran parte de su fortuna, dejando a su padre una hacienda considerable. Tras la muerte de su madre, fue enviado a la Westminster School y vivió con su tía Catherine Porten, a quien atribuyó haberle inculcado el amor por los libros. Hacia 1751, sus lecturas incluían la *Historia romana* de Laurence Echard y la *Historia universal*.

A los 15 años, Gibbon fue enviado al Magdalen College de Oxford, pero encontró la experiencia ociosa e improductiva. Se convirtió al catolicismo romano el 8 de junio de 1753, influido por la lectura de autores católicos, aunque investigaciones posteriores sugieren que es improbable su afirmación de haberse convertido a través de Conyers Middleton. Su padre lo retiró de Oxford y lo envió a Lausana, Suiza, bajo la tutela del pastor reformado Daniel Pavillard. El día de Navidad de 1754, tras la amenaza de su padre de desheredarlo, Gibbon se reconvirtió al protestantismo. También conoció a Suzanne Curchod, el único romance de su vida, pero su padre lo desaprobó y ella se mostró reacia a abandonar Suiza; Gibbon puso fin a la relación, escribiendo: «Suspiré como amante, obedecí como hijo».

Gibbon sirvió como capitán en la Milicia de South Hampshire de 1759 a 1762, y más tarde atribuyó a este servicio la comprensión de las formaciones militares, útil para su historia. En 1764, mientras estaba en Roma, concibió la idea de escribir una historia de la decadencia y caída de la ciudad, aunque los estudiosos señalan razones de peso para dudar de la exactitud de su relato posterior de esta «visión capitolina». Regresó a Inglaterra en 1765 y pasó cinco años en la casa de su padre, intentando pero abandonando proyectos históricos tempranos. Tras la muerte de su padre en 1770, se estableció en Londres y comenzó a escribir su obra magna en serio hacia febrero de 1773.

Reader's Guide

La importancia de Edward Gibbon reside casi por completo en *Historia de la decadencia y caída del Imperio romano*, una obra que estableció nuevos estándares para la escritura histórica en la Ilustración. Su uso de fuentes primarias, su prosa irónica y su postura crítica hacia la religión organizada la hicieron tanto influyente como controvertida. La narrativa de Gibbon abarcó desde el apogeo del Imperio romano hasta la caída de Constantinopla, ofreciendo un análisis amplio de la decadencia política, militar y social. El tratamiento polémico del cristianismo como factor contribuyente a la decadencia de Roma suscitó un debate duradero. El método de Gibbon de entrelazar vastas cantidades de material con una voz autoral distintiva ayudó a dar forma a la historiografía moderna. Aunque su vida personal estuvo marcada por un romance fallido y dificultades tempranas, su legado se define por este único logro monumental, que sigue siendo una referencia para los historiadores de Roma y de la escritura histórica.

Did You Know?

• Gibbon se convirtió al catolicismo romano el 8 de junio de 1753, pero se reconvirtió al protestantismo el día de Navidad de 1754 después de que su padre amenazara con desheredarlo.
• Sirvió como capitán en la Milicia de South Hampshire durante la Guerra de los Siete Años, y más tarde dijo que la experiencia le ayudó a comprender las formaciones militares romanas.
• Su único romance fue con Suzanne Curchod, quien más tarde se convirtió en la esposa del ministro de Finanzas de Luis XVI, Jacques Necker, y madre de Madame de Staël.
• La afirmación de Gibbon de que concibió la idea de su historia mientras estaba sentado entre las ruinas del Capitolio el 15 de octubre de 1764 es puesta en duda por los estudiosos, quienes señalan que su diario no da ninguna fecha.

Citas notables (Wikiquote)

«El señor Gibbon aún puede mantener el carácter de historiador; pero es difícil concebir cómo el señor Davis sostendrá sus pretensiones si aspira al de caballero». — Edward Gibbon «Es la desgracia de la controversia que un error pueda cometerse en tres o cuatro palabras que no puede rectificarse en menos de treinta o cuarenta líneas». — Edward Gibbon «Hay algunos defensores que deshonrarían al cristianismo, si el cristianismo pudiera ser deshonrado, por la manera en que defienden su causa». — Edward Gibbon «No puedo reprimir mi indignación ante el uso de esas necias, obsoletas y odiosas palabras whig y tory». — Edward Gibbon