Charles Lyell

Lore & Background

Lyell nació en una familia acomodada en Kinnordy House, cerca de Kirriemuir, en Forfarshire, el mayor de diez hijos. Su padre, traductor y erudito de Dante y consumado botánico, lo introdujo por primera vez al estudio de la naturaleza. Lyell ingresó en el Exeter College de Oxford en 1816, asistió a las conferencias de geología de William Buckland y se graduó con honores de segunda clase en clásicas en diciembre de 1819. Tras graduarse, estudió derecho, ingresando en Lincoln's Inn en 1820, pero al deteriorarse su vista, se dedicó a la geología a tiempo completo. Su primer artículo, «Sobre una formación reciente de caliza de agua dulce en Forfarshire», se presentó en 1826, y para 1827 había abandonado la abogacía.

Reader's Guide

La contribución central de Lyell fue la doctrina del uniformismo, argumentando que la historia de la Tierra podía explicarse por procesos naturales que aún operan con intensidades similares. Su obra Principios de geología (1830-33) convenció a un amplio espectro de lectores de la importancia del «tiempo profundo» para comprender la Tierra y el medio ambiente. Dio explicaciones influyentes sobre los terremotos, desarrolló la teoría de la «acumulación gradual» de los volcanes y dividió el período Terciario en Plioceno, Mioceno y Eoceno. Conjeturó incorrectamente que los icebergs transportaban bloques erráticos glaciares y que los depósitos de loess se asentaban a partir de aguas de inundación. Su creación de un período separado para la historia humana, el «Reciente», sentó las bases para el debate moderno sobre el Antropoceno. Lyell fue un amigo cercano de Charles Darwin, contribuyó significativamente al pensamiento de Darwin sobre la evolución y ayudó a organizar la publicación simultánea en 1858 de los artículos de Darwin y Alfred Russel Wallace sobre la selección natural, a pesar de sus reservas religiosas personales. Fue nombrado caballero en 1848, baronet en 1864, y galardonado con la Medalla Copley en 1858 y la Medalla Wollaston en 1866.

Did You Know?

• Lyell conjeturó incorrectamente que los icebergs eran el impulso detrás del transporte de bloques erráticos glaciares.
• Creó un período separado para la historia humana titulado «Reciente», que sentó las bases para el debate moderno sobre el Antropoceno.
• Lyell ayudó a organizar la publicación simultánea en 1858 de los artículos de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace sobre la selección natural.
• El Monte Lyell, el pico más alto del Parque Nacional de Yosemite, lleva su nombre.

Citas notables (Wikiquote)

«Cuando estudiamos historia obtenemos una visión más profunda de la naturaleza humana al establecer una comparación entre el estado presente y los estados anteriores de la sociedad». — Charles Lyell «En un estado rudo de la sociedad, todas las grandes calamidades son consideradas por el pueblo como juicios de Dios sobre la maldad del hombre». — Charles Lyell «Parece, entonces, que los griegos no solo habían heredado de naciones precedentes, sino que también habían deducido, en cierta medida, de sus propias observaciones, la teoría de grandes revoluciones periódicas en el mundo inorgánico». — Charles Lyell «William Thomson, 1.er Barón Kelvin y Peter Guthrie Tait, Tratado de filosofía natural (1867) Vol. 1, pág. 714». — Charles Lyell