Matthew Boulton

Lore & Background

Matthew Boulton est né à Birmingham, fils d'un fabricant de petits objets en métal. Il géra l'entreprise pendant plusieurs années avant la mort de son père, alors que Boulton avait 31 ans, puis l'agrandit considérablement, regroupant les activités à la Soho Manufactory près de Birmingham. À Soho, il adopta les techniques les plus récentes, se diversifiant dans l'argenterie, le bronze doré et d'autres arts décoratifs. Il se rapprocha de James Watt lorsque l'associé commercial de Watt, John Roebuck, ne put rembourser une dette à Boulton, qui accepta la part de Roebuck dans le brevet de Watt en guise de règlement. Boulton fit ensuite pression avec succès auprès du Parlement pour prolonger le brevet de Watt de 17 années supplémentaires, permettant à l'entreprise de commercialiser la machine à vapeur de Watt. L'entreprise installa des centaines de machines à vapeur Boulton & Watt en Grande-Bretagne et à l'étranger, d'abord dans les mines, puis dans les usines.

Boulton fut un membre clé de la Lunar Society, un groupe de personnalités de la région de Birmingham éminentes dans les arts, les sciences et la théologie, comprenant Watt, Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood et Joseph Priestley. La Société se réunissait chaque mois près de la pleine lune. On attribue à ses membres le développement de concepts et de techniques qui jetèrent les bases de la révolution industrielle. Boulton fonda la Soho Mint, à laquelle il adapta rapidement la vapeur. Il chercha à améliorer la mauvaise qualité de la monnaie britannique et obtint un contrat en 1797 pour produire la première frappe de monnaie de cuivre britannique en un quart de siècle. Ses pièces « cartwheel » étaient bien conçues et difficiles à contrefaire, et comprenaient la première frappe du grand penny britannique en cuivre, qui continua d'être frappé jusqu'à la décimalisation en 1971. Il prit sa retraite en 1800, bien qu'il continuât à diriger sa Monnaie, et mourut en 1809.

Reader's Guide

L'importance de Matthew Boulton réside dans son rôle de force motrice derrière l'adoption généralisée de la machine à vapeur grâce à son partenariat avec James Watt. En obtenant une prolongation du brevet de Watt et en gérant l'entreprise, il permit l'installation de centaines de machines qui mécanisèrent les mines et les usines, accélérant la révolution industrielle. Ses contributions à la frappe de la monnaie furent tout aussi transformatrices : il appliqua la vapeur à la production de pièces, améliora la qualité et la sécurité de la monnaie de cuivre britannique et fournit des équipements modernes à la Royal Mint. En tant que membre de la Lunar Society, il faisait partie d'un réseau qui favorisa l'innovation dans les domaines de la science, de l'agriculture, de la fabrication, des mines et des transports. L'héritage de Boulton se reflète dans son image sur le billet de 50 £ de la série F de la Banque d'Angleterre aux côtés de James Watt, et dans l'impact durable de ses machines à vapeur et de sa monnaie sur l'industrie et le commerce.

Did You Know?

• Les pennies « cartwheel » de Boulton furent les premiers grands pennies britanniques en cuivre et continuèrent d'être frappés jusqu'à la décimalisation en 1971.
• Il fit pression avec succès auprès du Parlement pour prolonger le brevet de James Watt de 17 années supplémentaires.
• Boulton épousa la sœur de sa défunte épouse, ce qui était interdit par le droit ecclésiastique mais permis par la common law.
• Son image apparaît aux côtés de James Watt sur le billet de 50 £ de la série F de la Banque d'Angleterre.

Citations notables (Wikiquote)

« Matthew Boulton (3 septembre 1728 – 17 août 1809) était un fabricant anglais et associé commercial de l'ingénieur écossais James Watt. » — Matthew Boulton « Je vends ici, Monsieur, ce que le monde entier désire posséder : le pouvoir. » — Matthew Boulton