Lady Godiva

Lore & Background

Godiva était l'épouse de Leofric, comte de Mercie, et ils eurent neuf enfants, dont un fils nommé Ælfgar. Son nom apparaît dans des chartes et le relevé du Domesday, avec le nom vieil-anglais Godgifu ou Godgyfu signifiant 'don de Dieu'. Godiva et Leofric furent tous deux de généreux bienfaiteurs de maisons religieuses : en 1043, Leofric fonda un monastère bénédictin à Coventry, et Godiva est créditée comme la force de persuasion derrière cet acte. Elle et son mari firent don de terres au monastère de Sainte-Marie de Worcester et dotèrent la minster de Stow St Mary, dans le Lincolnshire. Godiva offrit à Coventry des œuvres en métal précieux réalisées par l'orfèvre Mannig et légua un collier évalué à 100 marcs d'argent. Un autre collier alla à Evesham, et la cathédrale Saint-Paul reçut une chasuble à franges dorées. Après la mort de Leofric en 1057, Godiva vécut jusqu'à la cinquantaine et mourut entre la conquête normande de 1066 et 1086. Elle est mentionnée dans le Domesday Book comme l'un des rares Anglo-Saxons et la seule femme à être restée un important propriétaire terrien peu après la conquête. Son lieu de sépulture est débattu : la Chronique d'Evesham dit qu'elle fut enterrée à l'église de la Bienheureuse Trinité à Evesham, mais l'Oxford Dictionary of National Biography affirme qu'il n'y a aucune raison de douter qu'elle ait été enterrée avec son mari à Coventry.

Reader's Guide

L'importance de Lady Godiva réside dans son double héritage : en tant que bienfaitrice anglo-saxonne documentée et en tant que figure centrale d'une légende médiévale persistante. Historiquement, elle et son mari furent parmi les donateurs anglo-saxons les plus généreux avant la conquête normande, soutenant monastères et églises avec des terres, des objets en métal précieux et des vêtements liturgiques. Leurs dons furent plus tard emportés ou fondus par les premiers évêques normands, mais leur mémoire survécut, commémorée dans le rouleau mortuaire de saint Vital de Savigny en 1122. La légende de sa chevauchée nue, enregistrée pour la première fois au XIIIe siècle, n'est pas considérée comme plausible par les historiens modernes et est absente des archives pendant deux siècles après sa mort, alors que ses dons aux églises sont bien attestés. L'histoire a évolué au fil du temps, des versions ultérieures introduisant la figure de Peeping Tom, un voyeur frappé de cécité ou de mort. La légende a été interprétée par certains historiens comme contenant des éléments de rituels de fertilité païens. Le nom de Godiva apparaît également dans une charte falsifiée, et elle est l'une des rares femmes anglo-saxonnes enregistrées comme important propriétaire terrien dans le Domesday Book. Sa renommée durable reflète le mélange de faits historiques et de folklore qui caractérise de nombreuses figures médiévales.

Did You Know?

• Le nom vieil-anglais de Godiva, Godgifu ou Godgyfu, signifiait 'don de Dieu'.
• Elle est mentionnée dans le Domesday Book comme l'un des rares Anglo-Saxons et la seule femme à être restée un important propriétaire terrien peu après la conquête normande.
• Selon Guillaume de Malmesbury, Godiva ordonna dans son testament qu'un cercle de pierres précieuses soit placé sur une statue de la Vierge Marie, la plus ancienne référence textuelle connue à un chapelet de prières de type rosaire.
• Le nom 'Peeping Tom' pour un voyeur provient des versions ultérieures de la légende, dans lesquelles un homme nommé Thomas la regarda chevaucher et fut frappé de cécité ou de mort.

Citations notables (Wikiquote)

"Lady Godiva révèle le grief libertarien," Eugene Register-Guard (Eugene, Oregon, samedi 16 avril 1983), p. 4A." — Lady Godiva "J. Henderson, "Lady Godiva, ennemie de l'impôt," Mises Wire (Ludwig von Mises Institute, 3 avril 2006)." — Lady Godiva "Robert LeFevre, "Lady Godiva : Découvrir les faits sur la réforme fiscale," série radiophonique Past is Present." — Lady Godiva "Ronald J. Meyers, "En attendant Godiva," ch. 7 de En attendant Godiva : Un guide pour les femmes et les hommes pensants sur l'histoire de l'amour (2002), p. 343." — Lady Godiva