Roland Garros (aviator)

Lore & Background

Roland Garros est né à Saint-Denis, à La Réunion, et a étudié au lycée Janson-de-Sailly et à HEC Paris. À 12 ans, il contracta une pneumonie et fut envoyé à Cannes pour se rétablir ; il se mit au cyclisme et remporta un championnat inter-scolaire. Il aimait aussi le football, le rugby et le tennis. À 21 ans, il ouvrit une concession automobile à Paris et fut un ami proche d'Ettore Bugatti. En 1913, il devint le premier propriétaire de la Garros Bugatti Type 18, plus tard surnommée Black Bess.

Garros commença sa carrière aéronautique en 1909 en pilotant une Santos-Dumont Demoiselle et obtint son brevet en juillet 1910. Il établit des records d'altitude en 1911 et 1912, et le 23 septembre 1913, il acquit une renommée internationale en réalisant la première traversée sans escale de la mer Méditerranée, de Fréjus-Saint-Raphaël à Bizerte, en Tunisie, à bord d'un Morane-Saulnier G. Le vol dura près de huit heures et il résolut deux pannes moteur en cours de route.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Garros s'engagea comme pilote de reconnaissance. Avec le mécanicien Jules Hue, il développa des cale de protection pour les pales d'hélice afin de permettre le tir d'une mitrailleuse vers l'avant. Le 1er avril 1915, il obtint le premier abattage d'un avion par un chasseur tirant à travers une hélice tractrice. Après deux autres victoires, son avion tomba derrière les lignes allemandes le 18 avril 1915 en raison d'un problème moteur. Il passa près de trois ans comme prisonnier de guerre, s'évadant le 14 février 1918. Il rejoignit l'armée française et fut abattu et tué le 5 octobre 1918, un jour avant son 30e anniversaire.

Reader's Guide

Roland Garros est important en tant que pionnier de l'aviation naissante et figure clé dans le développement de l'armement des avions de chasse. Sa traversée sans escale de la Méditerranée en 1913 démontra la portée et la fiabilité croissantes des monoplans. Plus crucial encore, son travail avec le mécanicien Jules Hue sur les cale de déflexion pour les pales d'hélice permit la première installation pratique d'une mitrailleuse tirant vers l'avant sur un avion de combat, ce qui lui valut trois victoires aériennes en avril 1915. Bien que son système fût un pis-aller plutôt qu'un synchroniseur, la capture de son avion par les forces allemandes permit à Anthony Fokker de développer un véritable mécanisme d'interruption, donnant à l'Allemagne un avantage temporaire dans la guerre aérienne. L'héritage de Garros dépasse l'aviation : le stade de tennis Roland-Garros à Paris, inauguré en 1928 et accueillant les Internationaux de France, fut nommé en sa mémoire. Son nom orne également l'aéroport international de La Réunion et un monument à Bizerte. Bien qu'il soit parfois appelé le premier as de la chasse au monde, il n'abattit que quatre avions, ne remplissant pas le critère des cinq victoires pour le titre d'as.

Did You Know?

• Garros réalisa la première traversée sans escale de la mer Méditerranée le 23 septembre 1913, du sud de la France à la Tunisie.
• Il contribua au développement de la première mitrailleuse tirant vers l'avant montée sur un avion de combat, en utilisant des cale de protection sur l'hélice.
• Garros passa près de trois ans comme prisonnier de guerre après que son avion fut tombé derrière les lignes allemandes en avril 1915.
• Le stade de tennis Roland-Garros à Paris, inauguré en 1928, fut nommé en sa mémoire.