Wat Tyler

Lore & Background

On sait peu de choses sur la jeunesse de Tyler. Les sources historiques donnent des récits divergents sur sa naissance. L'une affirme qu'il est né le 4 janvier 1341, tandis qu'une autre source prétend qu'il est né vers 1320. La plupart des historiens s'accordent à dire qu'il est né vers 1341. « Wat » était peut-être son prénom (dérivé du vieil anglais Watt), ou une forme diminutive du prénom Walter ; son nom de famille d'origine est inconnu. On pense que le nom « Tyler » vient de son métier de couvreur en tuiles, mais cela n'est pas confirmé. Il est probable qu'il ait vécu dans le Kent ou l'Essex. Il a été diversement représenté comme venant de Deptford, Dartford et Maidstone dans le Kent, ainsi que de Colchester dans l'Essex. Plusieurs chroniqueurs disent qu'il a servi en France lors des campagnes antérieures de la guerre de Cent Ans en tant qu'archer.

La révolte des paysans commença en mai 1381, déclenchée par une taxe par tête récemment imposée de quatre pence pour toute personne âgée de quinze ans et plus. La révolte ne concernait pas seulement l'argent, car les paysans cherchaient également une liberté accrue et d'autres réformes sociales. On ignore comment Tyler s'impliqua dans la révolte, bien qu'une source bien plus tardive du XVIe siècle indique qu'un homme au nom similaire, John Tyler, en fut l'initiateur. Ce récit suggère qu'un collecteur de la taxe par tête avait agressé indécemment la fille de John Tyler. Quelle que soit la véracité de cette histoire, en juin 1381, lorsque des groupes de rebelles de tout le pays commencèrent une attaque coordonnée contre Londres, Wat Tyler avait émergé comme chef des forces du Kent.

Le 13 juin 1381, Tyler et d'autres rebelles du Kent traversèrent le pont de Londres pour entrer dans la ville. Une fois dans la ville, ils attaquèrent des cibles civiles, détruisant des documents juridiques, ouvrant des prisons, pillant des maisons et tuant des individus qu'ils pensaient associés au gouvernement royal. En réponse, le roi Richard II rencontra les rebelles le 14 juin et accepta de faire de nombreuses concessions et d'accorder des grâces complètes. Alors que certains rebelles furent satisfaits par les promesses du roi et se dispersèrent, Tyler et ses partisans ne le furent pas. Le 15 juin, Tyler et ses forces du Kent rencontrèrent le roi Richard à Smithfield. Là, Tyler parla personnellement avec le roi et présenta ses demandes. Au début, la rencontre sembla bien se passer, Tyler traitant le roi de manière amicale, bien que trop familière, et Richard acceptant que les rebelles « aient tout ce qu'il pouvait raisonnablement accorder ». Cependant, les tensions montèrent rapidement. Tyler agit avec mépris, demandant un pichet d'eau pour se rincer la bouche « à cause de la grande chaleur qu'il ressentait » et lorsqu'il reçut l'eau, « il se rinça la bouche d'une manière très grossière et dégoûtante devant le visage du roi ». Sir John Newton insulta Tyler en le traitant de « plus grand voleur et brigand de tout le Kent ». Tyler attaqua Newton mais fut maîtrisé et arrêté par le maire de Londres, William Walworth. Tyler tenta alors de poignarder Walworth, qui fut sauvé par son armure. Walworth taillada Tyler au cou et à la tête avec son épée, et un autre serviteur du roi, peut-être Ralph de Standish, poignarda Tyler à nouveau, le blessant grièvement. Tyler réussit à parcourir 30 yards avant de tomber de son cheval. Dans le désordre qui suivit, Tyler fut emmené dans un hôpital pour pauvres mais fut retrouvé par Walworth, ramené à Smithfield et, par jugement du maire, décapité publiquement. La tête de Tyler fut placée au sommet d'une perche et portée à travers la ville, puis exposée sur le pont de Londres. Après la mort de Tyler, ses partisans furent chassés de Londres et le mouvement fut anéanti. Par la suite, Richard II révoqua toutes les concessions qu'il avait faites aux rebelles, et beaucoup furent traqués et exécutés.

Reader's Guide

L'importance de Wat Tyler réside dans son rôle de chef de la révolte des paysans de 1381, l'un des soulèvements populaires les plus étendus de l'Angleterre médiévale. La révolte, déclenchée par une taxe par tête, exigeait également une liberté accrue et des réformes sociales, notamment la fin du servage. Le succès bref de Tyler en menant des rebelles de Canterbury à Londres et en négociant directement avec le jeune roi Richard II démontra le pouvoir potentiel de l'action collective des roturiers. Cependant, sa mort à Smithfield et la révocation ultérieure des concessions royales et l'exécution des rebelles soulignèrent la fragilité de tels mouvements face à l'autorité établie. L'héritage de Tyler a perduré dans la littérature et les arts, apparaissant dans des œuvres allant du poème du XIVe siècle Vox Clamantis aux romans et opéras modernes, souvent comme un symbole de résistance contre la tyrannie féodale. L'incertitude entourant sa jeunesse et les détails de son implication dans la révolte ont permis aux écrivains ultérieurs de façonner son image selon leurs propres contextes politiques et sociaux, faisant de lui une figure durable dans la mémoire historique anglaise.

Did You Know?

• On sait peu de choses sur la jeunesse de Tyler ; son nom de famille d'origine est inconnu, et « Tyler » pourrait venir de son métier de couvreur en tuiles.
• Une source bien plus tardive du XVIe siècle suggère que la révolte fut déclenchée par un collecteur de la taxe par tête agressant indécemment la fille d'un homme nommé John Tyler.
• Tyler fut tué à Smithfield après avoir été tailladé au cou et à la tête par le maire de Londres, William Walworth.
• Après sa mort, la tête de Tyler fut placée au sommet d'une perche et exposée sur le pont de Londres.