Camille Desmoulins

Lore & Background

Camille Desmoulins est né à Guise, en Picardie, dans le nord de la France. Son père était lieutenant-général du bailliage de Guise, et sa mère était originaire de Wiège-Faty. Grâce aux efforts d’un ami, son père obtint une bourse pour le jeune Camille, âgé de quatorze ans, afin qu’il intègre le Collège Louis-le-Grand à Paris, où il se révéla un élève exceptionnel aux côtés de Maximilien Robespierre et de Louis-Marie Stanislas Fréron. Il excellait en littérature classique et en politique, développant une affinité particulière pour Cicéron, Tacite et Tite-Live. Desmoulins entama d’abord une carrière d’avocat, devenant avocat au Parlement de Paris en 1785, mais son bégaiement et son manque de relations entravèrent sa réussite, le poussant vers le journalisme politique.

Reader's Guide

L’importance de Desmoulins réside dans son rôle catalyseur au début de la Révolution française et dans son opposition ultérieure et virulente à la Terreur. Le 12 juillet 1789, après le renvoi du ministre des Finances Jacques Necker, il lança un appel passionné aux armes devant le Café de Foy, exhortant la foule à prendre les armes et à adopter des cocardes. Cette agitation déclencha des troubles généralisés qui aboutirent à la prise de la Bastille deux jours plus tard. À travers ses pamphlets et le journal Histoire des Révolutions de France et de Brabant, il prôna le républicanisme et la violence révolutionnaire, contribuant à la chute de la faction girondine. Cependant, pendant la Terreur, lui et Georges Danton prirent leurs distances avec les Montagnards de Robespierre, et son journal Le Vieux Cordelier critiqua les excès du gouvernement révolutionnaire et plaida pour la clémence. Cela enflamma Robespierre et conduisit à l’arrestation, au procès et à l’exécution de Desmoulins par guillotine le 5 avril 1794, aux côtés de Danton et d’autres accusés dantonistes.

Did You Know?

• Desmoulins était un camarade de classe et un ami proche de Maximilien Robespierre au Collège Louis-le-Grand.
• Il portait initialement une cocarde verte faite de feuilles, mais elle fut rapidement remplacée par du rouge et du bleu, les couleurs traditionnelles de Paris.
• Son pamphlet La France Libre, écrit en juin 1789, appelait explicitement à une république avant que l’opinion publique n’ait adopté cette idée.
• Desmoulins était connu comme le « Procureur-général de la lanterne » après son pamphlet Discours de la lanterne aux Parisiens.