William Wilberforce

Lore & Background

Wilberforce est né à Hull, dans le Yorkshire, fils unique d'un riche marchand. Enfant petit et maladif, il fréquenta la Hull Grammar School puis la Pocklington School. Après la mort de son père, il vécut chez un oncle et une tante à Londres et à Wimbledon, où il s'intéressa au christianisme évangélique. Il s'inscrivit au St John's College de Cambridge en 1776, où il mena une vie hédoniste mais réussit ses examens, obtenant un baccalauréat ès arts en 1781 et une maîtrise ès arts en 1788. Il commença sa carrière politique en 1780 comme député de Kingston upon Hull, et en 1784 fut élu député du Yorkshire.

En 1785, après un voyage en Europe et la lecture de 'The Rise and Progress of Religion in the Soul' de Philip Doddridge, Wilberforce vécut une conversion évangélique, regrettant sa vie passée et résolu à servir Dieu. En 1787, il entra en contact avec Thomas Clarkson et un groupe d'activistes, dont Granville Sharp, Hannah More et Charles Middleton, qui le persuadèrent de prendre en charge la cause de l'abolition. Il dirigea la campagne parlementaire contre la traite britannique des esclaves pendant 20 ans jusqu'au Slave Trade Act de 1807. Il défendit également des causes telles que la Society for the Suppression of Vice, le travail missionnaire britannique en Inde, la création d'une colonie libre en Sierra Leone, la fondation de la Church Mission Society et la Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Son conservatisme sous-jacent le conduisit à soutenir une législation politiquement et socialement répressive, attirant des critiques selon lesquelles il ignorait les injustices chez lui tout en militant pour les esclaves à l'étranger.

Reader's Guide

L'importance de Wilberforce réside dans son rôle central au sein du mouvement abolitionniste britannique. Sa direction parlementaire pendant deux décennies fut déterminante pour l'adoption du Slave Trade Act de 1807, qui abolit la traite britannique des esclaves, puis du Slavery Abolition Act de 1833, qui abolit l'esclavage dans la majeure partie de l'Empire britannique. Sa conversion à l'anglicanisme évangélique en 1785 façonna son engagement à vie en faveur de la réforme morale et sociale, bien que son conservatisme l'ait conduit à soutenir une législation intérieure répressive, attirant des critiques pour s'être concentré sur l'esclavage outre-mer tout en négligeant les injustices chez lui. Il mourut trois jours après avoir appris que le Slavery Abolition Act avait été adopté par le Parlement, et fut enterré à l'abbaye de Westminster. Son héritage est celui d'une figure clé de l'abolition de la traite transatlantique des esclaves, dont le travail combinait conviction religieuse et action politique.

Did You Know?

• Wilberforce a été décrit par Madame de Staël comme « l'homme le plus spirituel d'Angleterre ».
• C'était un enfant petit et maladif, avec une mauvaise vue.
• Il dépensa plus de 8 000 £ pour assurer son élection comme député de Kingston upon Hull en 1780.
• Il mourut trois jours après avoir appris que le Slavery Abolition Act de 1833 avait été adopté par le Parlement.

Citations notables (Wikiquote)

"William Wilberforce (24 août 1759 – 29 juillet 1833) était un homme politique britannique, philanthrope, théologien et leader du mouvement pour l'abolition de la traite des esclaves. Son troisième fils était l'évêque Samuel Wilberforce." — William Wilberforce "Sur les horreurs de la traite des esclaves", discours prononcé à la Chambre des communes (12 mai 1789)." — William Wilberforce "Discours devant la Chambre des communes (18 avril 1791)." — William Wilberforce "Ayant entendu tout cela, vous pouvez choisir de regarder ailleurs, mais vous ne pourrez plus jamais dire que vous ne saviez pas." — William Wilberforce