Jean-Paul Marat

Lore & Background

Jean-Paul Marat est né à Boudry, dans la principauté prussienne de Neuchâtel, le 24 mai 1743, premier de cinq enfants. Son père, un ancien frère mercédaire converti au calvinisme, et sa mère, d'origine huguenote, lui donnèrent une éducation soignée. Marat quitta le foyer à 16 ans pour chercher une éducation en France, étudiant plus tard la médecine à Paris sans qualifications formelles. Il s'installa à Londres en 1765, se liant d'amitié avec l'artiste Angelica Kauffman, et exerça la médecine parallèlement à l'écriture philosophique et politique. En 1774, il publia Les Chaînes de l'esclavage, attaquant la corruption politique et arguant que la souveraineté appartenait au peuple, influencé par Jean-Jacques Rousseau. Il reçut un doctorat en médecine de l'Université de St Andrews en 1775 et retourna en France en 1776, devenant médecin de la garde du comte d'Artois en 1777. Marat mena également des expériences scientifiques sur le feu, l'électricité et la lumière, publiant plusieurs ouvrages, bien que l'Académie des sciences évitât d'approuver ses conclusions.

Reader's Guide

L'importance de Marat réside dans son rôle de voix radicale pendant la Révolution française, utilisant son journalisme pour défendre les sans-culottes et plaider pour la souveraineté populaire. Son périodique L'Ami du peuple fit de lui un lien officieux avec le groupe jacobin radical qui accéda au pouvoir après juin 1793. La responsabilité des massacres de septembre lui a été attribuée, compte tenu de sa position de renom et d'une trace écrite de décisions, bien que d'autres soutiennent que la mentalité collective résultait des circonstances plutôt que de la volonté d'un individu. Son assassinat par Charlotte Corday, une sympathisante girondine, alors qu'il prenait un bain médicinal pour sa maladie de peau débilitante, l'éleva au rang de martyr révolutionnaire. Jacques-Louis David l'immortalisa dans le tableau La Mort de Marat. L'héritage de Marat est contesté : on se souvient de lui comme d'un champion du peuple et d'un symbole de l'ardeur révolutionnaire, mais aussi comme d'une figure associée à la violence de la Terreur. Sa position intransigeante et son ton féroce dans le journalisme laissèrent une empreinte durable sur la politique révolutionnaire.

Did You Know?

• Marat est né dans la principauté prussienne de Neuchâtel, aujourd'hui un canton de la Suisse.
• Il reçut un doctorat en médecine de l'Université de St Andrews en juin 1775.
• Son périodique L'Ami du peuple fit de lui un lien officieux avec le groupe jacobin radical.
• Il fut assassiné par Charlotte Corday alors qu'il prenait un bain médicinal pour sa maladie de peau.

Citations notables (Wikiquote)

« Cinq ou six cents têtes [aristocratiques] abattues vous auraient assuré le repos et le bonheur ; une fausse humanité a retenu votre bras et suspendu vos coups ; elle coûtera la vie à des millions de vos frères. » — Jean-Paul Marat « Robertspiere [sic], Robertspiere seul en vain éleva la voix contre le décret perfide concernant les conscrits supérieurs, mais sa voix fut étouffée. » — Jean-Paul Marat « Note : la faute d'orthographe du nom de Maximilien Robespierre apparaît dans l'original, car de nombreux écrivains en France à ce stade de la Révolution n'étaient pas sûrs de l'orthographe correcte. » — Jean-Paul Marat « Cinquante ans d'anarchie vous attendent, et vous n'en sortirez que par le pouvoir de quelque dictateur qui surgira — un véritable homme d'État et patriote. Ô peuple bavard, si vous saviez agir ! » — Jean-Paul Marat